逆回りした時計

▼アメリカの短編小説家エドワード・ページ・ミッチェル（1852年～1927年）はH・G・ウェルズに先行するSF作家の一人として評価されており、ウェルズよりも早く透明人間を描いた“The Crystal Man”や、改造人間を登場させた“The Ablest Man in the World”等の作品で欧米では知られています。

▼ただ、いかんせん日本ではあまり知名度のない作家であり、現在容易に入手できるミッチェルの翻訳は、小学館から出版されている『第四次元の小説』に収録された『タキポンプ』一編のみという寂しさです。以下に紹介するのは、1881年に発表されたミッチェルの短編“The Clock that Went Backward”の拙訳です。

▼『逆回りの時計』は1895年のウェルズの『タイムマシン』より14年早く、1888年の『時の探検家たち』よりも7年早く出版されたタイムトラベル作品です。そこにはウェルズの作品のような深い人類史や社会学への考察はありませんが、今日の多くのタイムトラベル作品の原型とも言える要素が多数含まれています。むしろ、「SFずれ」していない読者にとっては、ウェルズよりもミッチェルの作品の方がタイムトラベル物の元祖として受け止めやすいかもしれません。

▼原文は http://www.forgottenfutures.com/game/ff9/tachypmp.htm にあったものを使用しました。なお、第三章終盤のファン・ストップ教授の長広舌にある、原文で You follow in the trail of Compte... から始まる一文は、Compteの意味がわからなかったため訳文から省いてあることを、先にお詫びしておきます。