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年上でもいいですか？　－第陸話－【完結】

陣海

2012年10月01日 00:40

こんばんわー、陣海です。とうとう『年上でもいいですか？』も今回で完結話になります。今回も今まで通り、安心の棟梁さん【user/224237】に挿絵を描いて頂きました、お忙しい中本当に、ほんっっっっとうに、ありがとうございました！シリーズ通して、告白や旅行、デートやらいろいろ詰め込みすぎた感がありますが、……後悔はしていないっ!!とまあ、今シリーズでもやりたい放題な自分でしたが、学んだ事は大きかったです。ではでは、完結話も楽しんで頂けたら幸いでございます。☆04/16/2013：ブックマーク50達成★【第壱話→novel/937804】【第伍話→novel/1328552】

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[chapter:【とある未来の一幕】]

「だぁか～らぁ～、俺のどこが悪いんらってんらよぉ～！　ぐすっ」

　昼間は日々最高気温を更新し続けるようなむし暑い真夏の夜中。学園都市某飲み屋にて、黒髪ツンツンヘアーの男がビールジョッキ片手にろれつの回らなくなった口調で咽び泣いている。
　それを見て、半ば呆れ顔になっているのは白髪赤眼の細身の男と金髪にサングラスのノリの軽そうな男。

「珍しく荒れてるにゃ～」

「クソメンドクセェ……」

　その二人は自身のグラスに注いであるお酒をチビチビ飲みつつ、そうこぼし……

「た、大将、いい加減落ち着けって」

「なんら、はまづらぁ！　俺の酒が飲めにゃいっつーんかぁー！」

「ギャー!?　大将がおかしくなった!?」

　運悪くツンツン頭の男の隣になり、心配そうに飲みすぎているそのツンツン頭の男をなだめていた同席していた三人目の人物。茶髪でその男と同年代の“はまづら”と呼ばれた男は絡まれ悲鳴を上げていた。
　カウンター席ではなく、畳に角テーブルを置いた座敷席の個室であるお陰で他の客に迷惑にならないのが救いだ。しかし、例え今この場で彼が暴れたとしても、彼が世界のピンチを何度も救ったヒーローだとは世間一般の皆様は誰も思わないだろう。
　そう、この酔っ払っている人物こそ我らが主人公、上条当麻（21）だ。

「うぅ～、かおりぃ～」

　そして、ギャーギャーと騒いだ結果。出来上がってから十数分程度で酔い潰れてしまった彼は、最後に注文して飲み干した酒の一升瓶を抱いて横になっている。

「それにしても、大将んとこ。なんかあったのか？」

　上条が寝入ってから浜面が口を開いた。
　先程まで酔っ払った上条から強引に酒をグラスに注がれては飲んで、注がれては飲んでを繰り返していたが、あまり酔っ払った印象が無い。
　そんな浜面の疑問に答えたのは彼の真向かいに座る金髪サングラスの男。

「ごくごく普通の痴話喧嘩ですたい。まぁ、問題になったのはカミやんの周りの所為だけどにゃー」

「はぁ？　それじゃ土御門、大将は全くもって無実だろ。だったら、なんでまたこんな負け戦したみたいになってんだよ」

　金髪サングラスの男を浜面は土御門と呼び、彼の言った言葉に対して更に疑問が深まる。

「まァ、女って奴は訳わかんねェからなァ。どォせ、一方的に攻め言葉とか浴びせられたんじゃねェか？」

　次に言葉を発したのは我関せず、と言った感じでチビチビグラスに入った酒を飲んでた白髪赤眼の男。

「ほうほう、って事は一方通行（アクセラレータ）のとこはそんな感じで喧嘩が始まるんだな」

　彼の発した言葉に反応したのは浜面で、白髪赤眼の男を一方通行と呼んだ。
　その浜面の言葉を聞いて、一方通行はしまった……という苦虫を噛み潰した様な表情を浮かべて視線を逸らす。

「あっれー、一方通行。どうしたのかにゃー？　沈黙は肯定と捉えるぜい？」

　一方通行の反応を面白がり、からかいだす土御門。
　それに対して一方通行はピクリとこめかみに青筋を浮かべるが、一度盛大に溜息を吐き出すと、落ち着きを払い……

「そォだ。だから、どォした？」

　開き直った。
　それも堂々と、胸を張るように……それを見て、浜面と土御門は互いに見合わせ、プッと噴き出した。

「オイ……なにがオカシイ」

　それを見て、開き直っていたはずの一方通行が不機嫌そうな表情になる。

「いやぁ、悪い悪い。一方通行もそんな風な対応が板についてきたなってさ」

　共闘を重ね、日常でも付き合いが生まれてから一方通行の変化には周囲の人物たちは驚いたり、感心したりが多くなってきている。人間くさい化け物……そんな評価を過去に下した人は多かっただろうが、現在それは彼には合わない評価だ。どちらかといえば……そう、ただの面倒臭がりの口の悪いお人好しと言ったところだろうか。
　そんな浜面の笑いながらの言葉に、一方通行は「チッ……」と舌打ちをしてグイッとグラスに残った酒を一気に煽り……

「それもこれも悪戯好きの奥さんの影響かもにゃー」

　とニヤニヤとする土御門には肘打ちを食らわせていた。

「っと、それよりも大将の話だって。このままじゃ明日も俺ら呼び出されるだろ、絶対」

　そんなやり取りを終えた後、浜面が脱線していた話を戻す。
　上条当麻は、どうしようもない家庭絡みの周りにはどうでもいい悩みを抱えるとこうしてお酒の席を設けてこの三人をよく召集する。たまにここに他のメンバーも混ざる事があるが、基本この三人は変わらない。
　ちなみに、この飲み会は問題が解決するまで連日連夜開催されるので呼ばれる三人にとっては迷惑極まりないのだが、上条当麻という人物には結構な借りが個人的にある上に迷惑だが嫌ではないのでこうして集まってくる。

「だろォな。…………で、土御門。正直今回はどンな感じだ」

「カミやんの奥さんがまぁ、なんだ。ここ数日忙しくて帰って来れないカミやんを偶然買い出し中に見かけたらしくてにゃー」

「……すげー何度か聞いたパターンな気がする」

「奇遇だな……今、俺もそォ思った」

　土御門の言葉を聞いて、この流れからひとつのお馴染み仮説が組み立てられたのか呆れ顔になる二人。

「ちなみに、シチュエーションは小休憩中だったのか昼飯買いに出てたカミやんが、知り合いの女性と話してるのを見かけて、だぜい…………」

　さらに土御門が続けた話を聞いて、一方通行と浜面の頭の中に浮かんだひとつの仮説はひとつの結論に変わり、はぁ……と二人が溜息を吐いた。そんな二人を見て、土御門も「まぁ、お前らの想像通りですたい」と苦笑いを浮かべる。
　そして、三人の視線は一升瓶を抱いて寝ている上条当麻に注がれ…………

「で、この学習しない鈍感バカどォする」

「奥さんに引き渡してもいいと思う」

「浜面に賛成だぜい」

　三人でそう決め、彼の伴侶に連絡をして引き取って貰う事になり、今回の飲み会は終わりを迎えるのであった。

[newpage]

　夫の友人であり、上司である一方通行と呼ばれる白髪で赤眼の学園都市最強の肩書きを持つ人物から連絡を受けて、夫を引き取りに若干早足になりながらも一人、夜の学園都市を歩く。
　服装は昼間の暑さが建物やアスファルトにまだ残っているお陰か、肌寒さを感じる事が無かったのでそのままの格好で出た。白地のシャツに濃い青色のロングスカートと、一昔前の私に見慣れた人が見れば明らかに似合わないなどと言われそうな落ち着きのある格好である。
[pixivimage:30488963]

　…………私的には以前の様な動きやすい格好の方がいいんですけどね。

　いまだに慣れない、スカートのヒラヒラ具合とかスースーする感覚に若干抵抗を感じて心の中でそう呟く。
　もっとも、夫である彼から言われてこのような格好をしているのだから本気で嫌というわけではない……ただ、このような格好に至るまでに彼に言われ続けた「魔術の為かもしれないけどさ……その、もっと露出の少ない方向で私服を選べないか？」や、「他の男共のエロイ視線にお前を晒させてたまるか！」という言葉の方が恥かしかった。

「それにしても……まったく、当麻は……」

　歩きながら、私は少し楽しそうに、それでいて少し呆れたような口調でそう呟いた。
　夫の上司から聞いた話だと、夫はかなり飲んで酔い潰れてしまったようで連れて帰るにも彼自身は片手で杖を突いている状態だし、他二人も早々に帰らないと奥さんに怒られてしまいそうだと言う事だ。

「おー、ねーちん。こっちこっち」

　そんな風に人に迷惑をかけている夫がいると言われ指定された場所近辺に着くと、こちらに先に気付いた酔っ払い一同の一人がそう声をかけて手を振ってきた。
　　私と同じイギリス清教、必要悪の教会（ネセサリウス）所属の土御門元春。にゃーやらぜいやらふざけた口調な彼は今回も飲みメンバーの一人だったらしい。

「やー、本来ならオレがねーちんとこにカミやんを届けてもよかったんだけどにゃー。ねーちんに連絡取る前にウチのかみさんから帰って来いバカってコールが来ちまったんですたい」

　土御門はそう少し照れ臭そうに笑いながら話し、それじゃオレは急ぐから後は任せたぜい！と言い残して、手を振りながら街に消えていった。
　彼は数ヶ月前に結婚したばかりで、また新婚ほやほやだというのに夫に付き合って飲んでくれていた。そんな彼に感謝しつつ、それを見送ってから残りのメンバーに目を向けるとぐったりとした顔の赤い夫に肩を貸す茶髪の人物に歩み寄る。

「すみません、夫が……」

「ん？　ああ、大将にはいつもこっちが迷惑かけてんだ。気にしない、気にしない」

　浜面仕上、夫の同僚にして19の時に結婚し、一昨年待望の子供が生まれた彼も遅くまで夫に付き合ってくれていたらしい。
　そんな彼から夫を受け取り、肩を貸す。むわっとお酒の匂いが夫から漂ってきてはぁ……と呆れて溜息をこぼす。

「そんじゃ大将の事、後は頼んだ。って、ヤバッ！　あー、今夜は寝かせて貰えないかもしれねぇ……」

　私に夫を預け、そんな彼もまた、走って夜の街に消えていった。若干、時刻を確認して顔を青くしながらも何故か嬉しそうに表情を緩めていたが、私の気にする所ではないだろう。

「……ホントに後任せてイイのか？」

　後に残ったのは夫の上司である一方通行と夫に肩を貸した私の三人だけ。
　そんな状況で、浜面仕上を見送った後に振り返った私に彼が後は任せて大丈夫かと確認を取ってきた。勿論、世界に20人しかいない珍しい体質の私は成人男性を担いで移動も簡単なものである事を知った上で、彼は私に尋ねている。
　そんな彼に対して私は……

「ええ、他の二人と話している間にタクシーも呼んで頂いたみたいですし」

　くすりと笑みを浮かべながら反応を返した。

「チッ……聞かれてたか」

　私の返した反応に彼は苦虫を噛み潰したような、微妙に気まずそうな表情を浮かべて舌打ちを一つ。
　夫を浜面仕上から受け取るまでの間に、彼はどこかに電話をかけていたのだが、うっすら聞こえてきた単語から電話の相手がタクシー会社らしいとわかりさっきの返しに繋がった。

「まァ、そンな格好してたら肩貸して歩くのは大変そォだしな」

　顔を背けてそう言うと彼は片手を上げてその場から浜面仕上、土御門とは別方向に杖を突いてゆっくり歩き出した。
　彼もまた、彼自身の家に帰るのであろう。彼も所帯持ちであり、この時間まで夫に付き合ってくれた事に関して本当にありがたいと思う。

「ありがとうございます」

　簡潔ながらも彼にそう礼を言ってはみたものの、聞こえてはいるのだろうが特に反応は返ってこなかった。彼らしいと言えば彼らしい対応だろう。
　そんな彼の好意に甘える事にし、私はすぅすぅと安らかな寝息を立てている酒臭い夫に肩を貸しながらその場でタクシーを待つことにした。

[newpage]

「…………うぅ、ん」

　唸り声を上げ、つむっていたまぶたを開ける。視界に映ったのは見慣れた白い天井……ちなみに先に断っておくが、見慣れた、とは言っても例の病院の個室の天井ではない。住んで三年になる我が家の寝室だ。
　そして、どうやら今まで自分はその寝室のベッドに仰向けで寝ていたらしい。と、そこまで思考が巡った所で上半身をベッドから起すと……

　ズキンッ、と頭が割れるような痛みを訴えた。

　痛ッ！昨日は……なにしてたんだっけ？なんかギャーギャー騒いでた気もするけど……と痛む頭を右手で押さえ、昨晩の事を思い出そうと頑張ってみるが、頭痛が酷くてそれどころではない。
　そんな中で、ふと今の時刻が気になってサイドテーブルに置いてある目覚まし時計を見てギョッとする。

「げッ!?　8時46分!?　嘘、だろ……って打ちひしがれてる場合じゃねぇ!!」

　既に職場では朝礼が終わり、仕事が始まって40分以上も経っていた。
　サーッと全身から血の気が引いていくのを感じた所で、目覚まし時計の横に置いてあった携帯が震える。いつのまにマナーモードに変えたのかは憶えていないが、着信音は鳴っていない。
　恐る恐る携帯を手に取って液晶を見ると……『一方通行』の四文字。そして携帯を耳に当てて通話ボタンを押す。

「お、おはようござ『今日、お前有休にしたから休め。以上』……え？」

　とりあえず、電話であっても現在上司である彼にはプライベートの席でしかいつものような対応は出来ない。なので挨拶から入ったわけだが、その途中で唐突なことを言われて遮られる。

「ちょ、それどういう」

　ブツッ……、と詳しく聞く前に一方的に通話を切られ、再度掛け直したが繋がらない。
　ぼけーっとベッドの上で上半身を起して先程の短いやり取りを考えていたが、どうやら今日は出勤しなくても済むらしい。我が家の窓からも部分的に見える上司がいるであろう窓の無いビルに視線を向ける。

「……とりあえず、起きるか」

　既に半身を起した状態ではあったが、このままではダラダラと惰眠を貪りに寝具に潜りそうだったので横に手をついてベッドから降りようとした。……降りようとしたのだが、ふにょん。という物凄く身に憶えのある程よい弾力、程よい柔らかさがベッドについた筈の左手の平から伝わってきた。
　恐る恐る、先程の携帯電話とは違った意味合いで視線を自身の手に向ける…………

「ぅん……とうまぁ……きす、して……くだはい……うふふふ…………」

　そこには物凄く幸せそうな表情で、なにやら物凄く本人が聞いていたら恥かしがるような寝言を言って寝ている俺の妻、上条火織（24）が視界に映った。
　彼女と結婚の約束をしたのは確かまだ俺が高校三年の夏で、正式に夫婦になったのは高校を出てすぐだったと思う。あの頃の冬は学園都市の黒幕、アレイスターやその二年前に猛威を振るったグレムリンの残党など色々と危機的な出来事がいくつかあったが今や俺の上司である一方通行や同僚の浜面、土御門達と協力して打開していった。
　その結果、学園都市の統括理事長には土御門達のバックについていた親船理事に任せてその後をしのぎ。現在の学園都市統括理事長には一方通行が座している。親船理事の代から設けられた科学サイドと魔術サイドを繋ぐ一つの窓口機関に俺ら関係者は集められ、今に至る。

　お、起さないようにそーっと、そーっと……でも、もう少しこのふくよかな幸せな感触を味わっていたい……

　などと邪な考えてそのままふた揉みくらいしたが、バレたら後が大変なので泣く泣く手を火織の母性の塊から離す。
　はぁ……と小さな溜息を吐いて、いまだに夢の中で幸せに浸っている彼女の頭を優しく撫でた。彼女は気持ち良さそうに、嬉しそうに子供のような幼い笑顔を浮かべる。

「しっかし、今日休みか……」

　火織を眺めながらそう呟き、まだ起きそうにない彼女をそのままにベッドから降りてキッチンに向かう。

「たまには俺が朝食作ってもいいよな。いつも時間合う時は火織ばっか作っちまうし」

　夫婦になれども、海外出張の多い二人は野営と外泊が多く、家庭の味を味わう事が出来るのはこうして我が家で二人で朝を迎える日くらいしかなかった。
　正直、火織の作る料理は美味しい。だから彼女に甘えて自分が作るなんて事は最近自分一人の時以外はしてこなかったが、こういう彼女より先に起きた時くらい彼女に自分の作ったものを食べてもらいたいという考えに至る。

「うーん、凝った物よりは普通のものでいいか。火織と結婚してから夫婦喧嘩除いてここ最近不幸なんて起こってないからな、失敗して食えない物作るよりはマシだよな」

　炊飯は昨晩のうちに火織が下拵えやタイマーのセットをやっていてくれたお陰か、ご飯はすでにふっくらと炊けていた。
　それにしても、と調理をしながら溜息を漏らしてしまう。指輪の交換、婚姻届の提出などの業務的なイベントは全て消化しきっていたが後一つ、世間的でもっともある意味重要なものが俺たち二人の結婚生活を始める上で欠けていた。

「まさかの緊急事態で結婚式だけ中止になったからなぁ……」

　入社後、しばらく二人で式の為に資金を貯金してようやく去年の秋に式を行える事になったが……まぁ、いつもの如く事件に巻き込まれた。
　魔術サイドや科学サイド関連の大きな事件ではなかった。ただの、そう、普通の誘拐事件だ。

「まさか目の前でさらわれるなんてなぁ……」

　当時の事を思い出し苦笑いを浮かべてしまう。思い出しながらも手を動かし、出来上がった玉子焼きをお皿に盛り付ける。
　「ふぅ、よかった。あまり腕は鈍ってなかったか」と、出来上がった玉子焼きを見て呟く。自炊生活で得たこの炊事スキルはこうして役立つからあの時やってて良かったと本当に思う。そして次ぎの調理の続きに取り掛かりつつ、先程の思い出の続きを浮かべる。

　結婚式場は学園都市郊外、オルソラ教会で行う事になった。ちなみに、オルソラ教会は以前の法の書関連の問題の後、イギリス清教がローマ正教から買い取ったらしい。そこに向かう際、珍しくタクシーを使って移動したら渋滞に捉まり、余裕があった筈の時間が無くなって途中でタクシーから降りて走って式場に向かう事になった。
　そして、式場まであと数分、といった所で目の前で6歳くらいの少女が無理やり黒塗りのワゴンに強引に押し込まれる場面に遭遇。式場とは逆方向に走り去るそのワゴンをただただ傍観するという事が俺には出来ず、式場に先に入っていた火織に一本の電話をしてそのワゴンをひたすら追いかける事になる。
　途中で通行人の自転車を強引に借りたが、事件が終わった後でちゃんと返しに行ったのでそこは許してもらいたい。

「っとに、あの時は流石にびびったよなぁ。まさかウエディングドレス着たまま誘拐犯のしちまったんだから」

　自転車でギリギリ追いつき、誘拐犯のアジトである古いトタン屋根の大きな廃工場に着く事は出来たものの相手は拳銃を所持していて俺は物陰で身動きが取れなくなっていた。学園都市最強と称される超能力者の一方通行や、無能力者なりに転機を利かせありとあらゆる物を利用する浜面とは違い、俺が使えるのは己のこの異能の力に効果を発する右の拳だけだ。
　下手に動くと拉致された子の生命に危険が及ぶし、かと言って下手に出て行けば俺が撃たれるのは目に見えている。そんな切羽詰った状況の中、不意をついて屋根のトタンを斬り抜いて降って来たのが純白のドレスに身を包んだ我が麗しの姫君と気取った言い方をすればそうなるが……まぁ、妻である上条火織その人だった。

「あの時の火織、綺麗だったな……。いや、今も相変らず綺麗だけどさ」

　薄暗い工場に斬り抜いた天井から光が落ち、その光を浴びているのは純白のウエディングドレスを着た彼女。それを見て、よく美術の教科書に載ってたり教会に飾られたりしている天蓋からの光を一身に浴びる聖女や天使の絵画と重なって見えた。
　誘拐犯はいきなり降って来た乱入者に唖然としていたのか身動きすらせず、そのままに彼女からボコボコにされて警察に引き渡された。なんとも呆気ない結末だったのは間違いないだろう。
　しかし、結局結婚式は中止。身内の式でそれも事件の為の遅刻、中止だったので再度仕切りなおすと教会の人は言ってくれたが……流石に他の結婚式をする人達を押し分けて仕切りなおしてもらう事は気が引けて二人で断ってしまった。オルソラ教会は結婚式を行う上で日本全土で一番人気な教会になっていたのだから。

「よしっ、完成」

　思い出の回想を終えると同時に調理を終え、それも皿に盛り付けてテーブルへ運んでいく。
　玉子焼きに焼いた塩ジャケ、薄切りのたくあんと大根の味噌汁に彼女が炊いたご飯を添えて完成。彼女より美味しく出来たなんて事は思わないが、まあ自分としては自分なりに美味く出来たんじゃないかと思う。

「さてと……あとは、あの眠り姫を起すだけか」

　しかし、昨日喧嘩してた内容ってなんだっけ？

　その日、朝食の後に火織になんとなく聞いてみたら見事に正座させられました。まぁ、機嫌直してもらった後は物凄くベタベタ引っ付かれたのは役得と言うかなんと言うか……そこまで寂しい想いをさせてたのかと反省。
　彼女の気の済むように任せてたら、いつの間にか上条さんは美味しく食べられてましたとさ…………男って、悲しい生き物だよな。それが気を利かせた上司から頂いた休みで得た、俺の教訓だった。

[newpage]

[chapter:【とある連休の一幕】]

　我が家に置かれた白いソファーに身をゆだねて座るのは俺の妻である上条火織。彼女の格好は黒のワンピースに着慣れた足をカットしてない濃い青のジーンズといった感じだ。その前にはぺたんと座り込み、興味津々に彼女のお腹に視線を向けている今朝方ウチを訪ねてきた一人の女性。
　そんな二人を俺こと上条当麻（２２）は、少し離れた位置にある、ご飯を食べる時に座るキッチンチェアに座って眺めていた。

「かおり、かおり。その、お腹触ってもいい？」

　とある連休、以前は居候として俺の家に身を寄せていた少女、インデックスが我が家に遊びに来ていた。ただ、あの時の彼女の肩書きはイギリス清教、必要悪の教会（ネセサリウス）に所属する一人の魔術師だったわけだが……現在はイギリス清教のトップ、最大主教（アークビショップ）である。
　以前の最大主教、ローラ＝スチュアートは前・王室派トップであった元・英国女王エリザードと共にお忍びで世界旅行に出たとか。ハッキリした詳細は不明だが、今も世界のどこかでバカ騒ぎをしているらしい（現・英国女王ヴィリアンから聞いた話を参照）。
　ちなみに、第一王女だったリメエアは一般人と婚約後、国の頭脳としてヴィリアンの面倒を見ているらしい。そして、数年前にブリテン・ザ・ハロウィンを引き起こした第二王女、キャーリサは当時から騎士団長であるあの人物と婚姻をして今は騎士派として軍事方面でこちらもまたヴィリアンを支えてるらしい。

「ええ、構いませんよ。あっ……今、動きました」

「え!?　き、緊張するんだよ……」

　火織はインデックスに笑顔で了承すると、インデックスは恐る恐る火織のお腹にそう言って手を伸ばした。
　銀髪の現イギリス清教トップである彼女は、なぜか連休初日の今朝、玄関前で旅行鞄片手にどうしよう、という困ったような顔で突っ立っていたのを新聞を取りに行った時に見つけた。
　理由はまだ聞いていないが、もうしばらくはそっとして置いた方がいいかもしれない。こんなにも楽しそうにしているインデックスと火織、二人の顔を見ているとまるで姉妹のようで、これに水を差すのは野暮ってものだろう。

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「あ、動いた！　動いたんだよ、かおり！」

　そんな彼女は今目の前で物凄く楽しそうにはしゃいでいる。その理由はインデックスの言葉を聞いても分かる通り、彼女の目の前にいる……俺の奥さん、上条火織の大きくなったお腹だ。
　火織はすでに妊娠37週を迎えているのでいつ生まれてもおかしくない状態になっており、偽陣痛もちょくちょく来たりしている。

「ふふっ、もう少ししたら予定日ですし。私も、この子の顔を早く見たいですね」

　彼女の出産予定日はこの連休の真ん中あたりで、陣痛もまだ起こっても消失する偽陣痛である為にこうしてまだ自宅で安静にしている。
　優しげに微笑み自身のお腹を優しく撫でる彼女は本当に嬉しそうだ。

「ねぇ、かおり、とうま。もう、その子の名前は決まってたりするのかな？」

　火織が座っているソファーに腰を下ろし、インデックスは俺達にそう尋ねてくる。
　先程まで二人を見守って会話に参加していなかった俺が先に口を開く。

「ああ、麻織（まおり）って名前にしようかなって、なぁ」

「ええ」

　俺が答え、確認を取るように火織に声をかけると火織もそれに頷く。

「……ふたりの名前から一文字ずつ取ったんだね。はぁ、まったく、ごちそうさまなんだよ」

　呆れ顔で溜息を吐いてインデックスは微笑む。
　そして、インデックスは火織に抱きつくように身を寄せると顔を火織のお腹にくっ付けて……

「まおり、まおりのおかーさんとおとーさんはね、インデックスの大好きな人達なんだよ。だからね、まおりはきっと幸せになれるんだよ神に誓って、私が保証するかも」

　慈愛に満ちた優しげな口調で静かにそう言い聞かせた。俺と火織はそれを聞いて、微笑ましくてくすっと笑ってしまった。
　俺が火織と交際を始めた時、インデックスはイギリスにいたのだが、向こうから学園都市に戻る日にちを遅らせてイギリスに戻っていた火織と二人きりで話をつけていたらしい。その日から先ほど姉妹のようだと表現したように、二人は本当の姉妹のような関係で接していたのが身近にいた俺にはわかる。
　多分、インデックスの失っていた記憶についてもその時に話したのではないだろうかと俺は思っているが詳しい話は聞いてない。過去の事、特に辛かった話は無理に聞き出すことも無いだろうと思ったからだ。インデックスに話して幾分かは辛さが和らいだとしても、辛い事には変わらないだろうから。

「よかったですね、麻織」

　インデックスの言葉を受けて自身のお腹をさすって、まだ見ぬ我が子に微笑む。

「…………それで、インデックス。あなたは何か私達に隠してませんか？」

「ッ!?　な、なんのことかな……」

　お腹に頬擦りをしていたインデックスはビクリと身をすくめ、ゆっくりと顔を上げた。そして、火織に見つめられている事に気付くと、引き攣った表情で明らかに動揺を隠せず視線を逸らした。

「気付かないと思いましたか？　姉のように慕ってくれたあなたの表情を読めないほど、私は薄情ではないですよ」

　火織のその言葉を聞いて、インデックスの頬を一筋の涙が伝った。
　それをグシグシとインデックスはぬぐうと……彼女は火織にもう一度抱きついた。その光景は頼りになる強く優しい妹想いの姉と、わがままを言わない我慢強い姉想いの妹のようだった。

「当麻、少し……」

「ああ、わかった」

　そんな自分に泣きついて来たインデックスの頭を優しく撫でながら、火織は俺に短い言葉と視線である事を投げかけてきた。少し、席を外して頂けませんか？と……
　確かに、泣いている人を眺める趣味はないし、力にはなりたいが俺が出来る事なんてたかが知れてる。それに、話し合いなら同じ女性同士が一番だろうと思い、席を立ち玄関に向かおうとする。

「ううん、とうまにも……とうまにも聞いて欲しいんだよ」

　しかし、席を立ったと同時にインデックスが火織からがばっと顔を上げるとそんな風に言ってきたので、俺は再び椅子に背を預ける形となった。

「折角のお休みに私なんかがこっそり遊びに来て迷惑じゃないかな、とか色々考えたんだよ。でもね、やっぱりこういう時じゃないととうまにもかおりにもなかなか会えないから……」

　それは、立場の変化や俺たちが大人になって出てきた問題で。昔はずっと、帰ってきたら部屋にはインデックスがいたし、火織が来れるという時には俺達に会いに来てくれた。そして、インデックスがイギリスに帰り、代わりに俺が火織と一緒に仕事で回るようになると非番のインデックスに短い時間でも会いに行ったりもした…………。
　けれど、彼女はいち宗派のトップになってしまったわけで、そう気軽に会うことも出来なくなってしまった。

「だからね。もし、今日あのままもう少ししてもとうまたちが私を見つけてくれなかったら、みことやあいさに会って帰ろうかと思ってたんだよ」

　インデックスはそう言って、「押しかけてごめんね、とうま、かおり」謝って頭を下げてきた。
　それに対して俺は、椅子から立ち上がってつかつかと火織の隣にいるインデックスに近寄ると、ベシッ！と下げた頭目掛けてチョップを振り下ろしてやる。

「イタッ!?　い、痛いんだよ！　なにするの、とうま！」

　頭を押さえて若干涙目になっているインデックスに俺は笑みを浮かべて……

「お前バカだろ。俺と火織が、たったそれくらいの事で迷惑なんて思うかよ……それに、俺にとってもお前は妹みたいなもんだしな。俺と火織のいるとこはお前の帰って来れる家でもあるんだからさ、あんま気つかわなくてもいいんだぞ？」

　そう言って彼女の頭を少し乱暴気味にくしゃくしゃと撫でてやった。火織もそれを見て俺が撫でている間、インデックスを優しく抱きしめていた。
　インデックスはその後、火織に甘えるようにして連休中はベタベタと火織に引っ付いていた。もちろん、連休中の出産予定日に無事に彼女が出産を終えた後はそこまで引っ付けなかったわけではあるが。
　とりあえず、その病院で火織と麻織の二人と面会時間ギリギリまで逢っていた俺とインデックスは帰り道。

「ねぇ、とうま」

　不意に、隣を歩くインデックスから声をかけられた。
　そんな彼女に俺はゆっくりと視線を向ける。

「ん？　どうした」

「なんだか、懐かしいね」

「…………そうだな」

　そのインデックスの言葉に、俺はあまり綺麗とは言えない星の少ない空を見上げて波乱万丈であった高校時代を思い出す。
　確か、検査して入院せずに帰れる時は心配したインデックスと二人、陽が落ちた後にこうして帰ってたっけ……。……ほんの数年前の事ではあるけれど、確かに懐かしく思う自分がいる。

「あいさ、かっこよくなったよね」

「まぁ、あの先生に教わってあの先生に褒められてるくらいだからそりゃああなるだろ」

　高校時代からの友人である姫神秋沙。インデックスと共通の友人である彼女は今、カエル顔の先生の元で修行し立派な女医さんになった。もとより血の流れに関しては知識深だった彼女だ、医療関係に進んだのは間違いじゃなかったらしい。
　白衣を着て的確に一言で指示を飛ばす彼女の姿はまさに出来る女、という言葉を体現していて格好良かった。

「にしても、『上条君の子供は。全力で私が無事に取り上げる』なんてやる気に満ちた姫神は久しぶりに見た気がするな」

　そう言って笑う俺に対して、インデックスは

「うん、大人になってもとうまはとうまのままなんだね……」

　と物凄く残念そうな顔をしていたのはなんでだろうか？

「よしっ、だらだら喋って歩いても仕方ないし。とっとと夕飯の材料買って家でメシ作るか」

「とうま、とうま。私は豆腐ハンバーグがいいんだよ」

「あーそういや、結局高校時代に俺は作ってやれなかったしな。火織が来た時に作ってくれたけど」

　それで夕飯の献立も決まり、二人で歩く速度を上げる。
　昔はよくあった日常の光景。あの頃と変わらないのは彼女に対する俺の想いと彼女の天真爛漫さかもしれない。

「とうま、かおりが退院したらあいさやみこと、白い人達も呼んでお祝いしたいんだよ」

　陽が沈んだ暗い中でさえも、隣を歩く昔の相方の笑顔は昔と変わらず輝いていた。

[newpage]

[chapter:【　Wedding of re-partition　】]

「とーさん、とーさん。また、あの子いじわるする……」

　大きな扉を開け、最愛の愛娘である上条麻織（４）が淡い青のドレス姿で走り寄って来た。ただ、その表情はかなり浮かない……というか不機嫌でぷうっと頬を膨らませていた。
　母親に似てやや釣り目で凛々しい顔立ち、父親に似たのは髪の黒さと耳の形くらいだろうか。まぁ、あまり似られても女の子だし困る…………いや、泣いてないからな、うん。
　そんな麻織は母親の真似なのか、さほど長くない黒髪の後ろを白いリボンでちょんと結んで鹿の尻尾のようになっている髪型を揺らし、パタパタと走る様子は不機嫌な表情でもとても愛くるしい。

「あの子？　……ああ、一方通行のとこの百合子ちゃんか」

　うちの子よりも四ヶ月ほど後に一方通行のところにも第一子が誕生した。一方通行に似た白髪赤眼の色の白い少女で、母親に似たのか父親にイタズラを仕掛ける悪癖がついて困ってると一方通行から聞いた事がある。
　そして、なぜかあの子はウチの麻織にもイタズラを仕掛けてきている。俺や火織、一方通行が見た感じでは麻織と仲良くしたいけどその方法が分からなくてそうなってしまっているだけ、という風に見えるわけで微笑ましく見守っている。

「うーん、いつも麻織は百合子ちゃんとどう接してる？」

「イタズラされないうちににげてる」

　そっぽを向いて面白くなさそうにムスッとしたまま麻織はそう言って床に敷かれたカーペットを蹴る。

「そっか、じゃあ……とりあえずは逃げないで、一緒に遊ぼうって誘ってみたらどうだ。そしたら案外イタズラされなくなるかもな」

「…………ほんと？」

　俺は麻織の視線に屈み込んで視線を合わせ、ポンポンと頭を優しく叩く。

「ああ、きっと百合子ちゃんは麻織と仲良くしたいけど、その方法が分からなくてイタズラしてるだけだと思うからな」

「……とーさんがいうなら、うん。やってみる」

　しぶしぶ、と言う訳ではないが完全に納得したわけではない雰囲気で麻織は先程開けっ放しにした大きな扉の方にパタパタとまた走って行き、扉を閉めて部屋から出て行った。
　俺はそれを見送ると、ほぅ……と息を一つ吐いて鏡の前で身だしなみをチェックしていく。

「よし、まあ大丈夫だろう」

　最後にタイをキュッと締めなおし、襟を正してそう呟いた。

「うーっす。大将、準備どうだ？」

　そこに入って来たのは浜面仕上、俺と同じ会社の同僚にして二児の父親。
　茶髪に似合わないスーツ姿で現れた彼に俺は肩をすくめて返事を返す。

「ああ、丁度終わったとこだ」

「おっ、ならちょっとお邪魔するぜい」

「………………」

　しかし、俺の言葉に反応を返したのは目の前の浜面ではなく、入り口からゾロゾロと入ってきた男の一人。金髪にサングラスといった着ている正装とはまるで噛み合わない格好の高校時代の級友にして隣人の土御門元春だった。
　その土御門の後をカツカツと杖を突いて白髪赤眼の俺の上司、一方通行が無言で入ってくる。

「どうしたんだ？　揃いも揃って……」

「いやー、緊張してるだろうと思ってからかいに来てやったんだにゃー」

　誰かは来るだろうと思っていたが、まさか三人で揃ってやって来るとは思っていなかった為に不思議に思い首を傾げて尋ねてみたが……土御門らしい、と言えばそれまでだが、その返事に思わず俺は呆れて半眼になってしまう。
　そんな俺を見ても土御門はニヤニヤと笑みを浮かべるばかりで、浜面はキョロキョロと部屋の中を見て回ってる。

「まァ、気にすンな。それよりも本題だが……勝手に決めちまって悪かったな」

　部屋には無言で入ってきた最後の一人、一方通行からは正面に相対してそう謝罪された。
　今回の結婚式の手配は全て彼が俺と火織に秘密で行っていた為、打ち合わせなんかは前日急遽行われたのだから迷惑を掛けたと彼は思っているのだろう。

「ん？　ああ、それはもういいって。実際、こんな風にでもして貰わなきゃ、次はいつになるか分からなかったわけだし、ありがとな」

　俺はそう言って一方通行の肩を感謝の意を込めて軽く叩く。
　言ったように、彼がこんな風に手配してくれなかったら俺と火織は正式に挙式を再び挙げるなんて事は考えなかっただろう。一度は集まってもらった人達に迷惑をかけ、結局ご破算にしてしまったのだから…………だから、彼には感謝はすれども迷惑がるなんて事はありえない。
　そんな俺の態度にどう思ったかは知らないが、フッと口元を僅かに緩め「そォかよ」と短く一言呟いて、一方通行は部屋の入り口に引き返していく。

「って、用件本当にそれだけだったのか？」

「俺は、な」

　一方通行のその一言に俺は首を傾げつつ、部屋に来たもう二人の人物に目を向ける。

「って言われてもにゃー。俺らは一方通行に付いて来ただけだぜい」

　土御門が言っている事に同意なのか浜面も頷く。
　それを聞いて、引き換えしていた一方通行はバッと振り返ると先程見せた穏やかな表情はどこへやら……かなり不機嫌そうに表情を曇らせた。

「ま、オレは一番先に言ったはずだぜい。緊張してるだろうと思ってからかいに来てやったってにゃー」

「大将の事だし、あんま心配はしてなかったけどな……っと、そろそろ俺達は戻った方がいいな。じゃ、大将また後で」

「あ、ああ、ありがとな」

　友人三人に対して軽く手を振り、その三人は入り口から出て先程までいたであろう指定された場所に戻っていった。俺自身も、そろそろ行かなければいけない。
　最後の最後にもう一度、身だしなみの確認をして部屋を出る。

「それじゃあ、まあ……気張っていきますか…………」

　

　ステンドグラスを通った陽光が、七色に輝く光となって堂内を照らす。

　堂内に置かれた椅子には親族や見知った知人、友人がずらりと座っている。

　そして今、俺の目の前に立っているのは赤髪で目の下にバーコードのような刺青を入れた不良神父。

　静寂に包まれた堂内、そんな静寂を打ち破るかのように背後で扉が開け放たれる。

　その扉から現れたのはいつか見た、純白のウエディングドレスに身を包んだ最愛の妻。

　見惚れて固まっていると、彼女はゆっくりと歩み寄り、俺の隣に並び足を止めた。

　神父がこほん、と小さく咳払いをして聖書を読み上げ、それが終わると今度は宣誓に移る。

「汝らはこの先も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、死が二人を分かつまで愛を誓い、夫を、妻を想い、妻に、夫にのみ添うことを誓うか」

　文面は違うものを用意する。そう聞いていたので二人まとめた宣誓に違和感はなく、隣にいる妻に視線を送る。

　俺達は手を取り合い、息をそろえて……

「「誓います」」

　静かに、神父にそう宣言する。

「…………では、誓いのキスを」

　深い溜息を吐きたいのを我慢している、そう思えるような表情で神父は進行を続けた。

　流石に娘の前で口と口でするのは恥かしいが、前日にかなり期待しているようだったので頬へ逃げる事は出来ない。

　意を決して唇を重ねた時、あらかじめ決められていたかのようにタイミングよく教会の鐘の音が打ち鳴らされる。

　そして、唇を離して妻の顔を見るといままでにないほど顔を赤くし、今まで以上に幸せそうだった。

「それでは、これより新郎新婦退場にてライスシャワー、ブーケトスを行います。参列者の方々は入り口の方に移動してください」

　神父が役目を終えると、今度は後ろに控えていたシスターが堂内にいる人達にそう告げて準備に取り掛かる。

　キラキラと輝くステンドグラスの光を浴びて、俺達二人は準備が出来た人のアーチの間をゆっくりと歩く。

　おめでとう。この甲斐性なし。この先もお幸せに。困った事があったら言ってよね。一人一人様々な事を言ってくる。

　そして……

「とーさん、かーさん。おめでとー」
「おめでとォー」

　アーチの最後で出迎えてくれたのは愛する愛娘と、親友の娘だった。

　麻織と百合子ちゃんはどうやらあの短い俺の助言のお陰かは分からないが無事、仲良くなる事が出来たらしい。その証拠に避けていたはずの麻織はガッチリと百合子ちゃんに抱きしめられている。
　ただ、この子は私の所有物！と明らかに誇示しているかのように百合子ちゃんがしている為に別の意図を勘ぐってしまいそうになる。名前は体を表すとは言うが…………まさかな。
　まぁ、麻織はさして気にせず親しくなった事だけを純粋に喜んでいるようで、将来大きな人間になりそうだなーとか思う。

「まあ、それはいいとして……テメェらはさっきから痛いわッ！」

　人で出来たアーチを潜り抜け、愛娘に祝われた後、妻は天草式の面々の下へ。俺は娘達や友人、知人達の元を回って歩いていたわけだが……青髪ピアスや悪乗りした土御門達にライスシャワーの残りをバシバシと現在進行形でぶつけられている。
　
「えー、ええやないかカミやん。カミやんが幸せそうだと昔の負の感情を思い出すんやもん、そらっ！」

「って、お前も今所帯持ちだろうがッ!?」

「いやー、カミやんがねーちんと式挙げてるとことか幸せそうだからちょっかい出したくなっちまったんだぜい、おらっ！」

「だから、お前も所帯持ちだよなッ!?」

　などと高校生の時のノリでワイワイとしていたが、それから少しして「集合写真撮りますので集まってくださーい」と係りの人から声を掛けられ、騒いでいた人達もその集合場所に向かって歩き出す。
　俺と火織、間に麻織を入れた三人を中心に集合写真を撮り、一度解散後に俺と火織二人の写真を並んで撮った。そして、最後に特別サービスという事で家族三人で写真を撮る事になった。

「かーさん、ずるいー。とーさん、わたしもー」

「ちょ、麻織、揺らすな。写真撮った後でやってやるからな、ちょっと今は我慢してくれ……」

　その写真を撮る為にある格好というか姿勢になったわけだが……火織を羨ましそうに見た麻織が俺をガクガクと揺さぶってきた。麻織に聖人の体質は受け継がれはしなかったものの、正直それに準じるモノは遺伝したのか……同年代の子達と比べると圧倒的に力が違う。
　このままだと俺と火織が倒れてしまいそうだったので、少し我慢してもらう様に頼む。それで多少不機嫌ながらも、後でやってくれるなら……と小さいお姫様の了承を取ることに成功した。

「と、ところで……その当麻。こ、この体勢で写真を撮る必要はあるのですか？」

　すると、今度は自身の腕の中で火織が頬を染め、若干慌てながら聞いてくる。
　それもそのはず、今現在彼女は俺にお姫様抱っこされていて、周囲の知人友人の観衆達からはニヤニヤと生暖かい目で見守られているのだから。

「ある！　むしろ必要性しかない！　最近、子育てとか仕事とかで女の子らしい扱いしてやれなかったしな」

「お、女の子って歳じゃないですよ、もう……」

　俺の回答に自分の歳を思い出してか叫ぶようにして否定する。
　確かに年齢から見れば女の子と言われるのは恥かしいかもしれないが……

「って、言われてもなぁ。例え俺達が爺さん、婆さんになったとしても、俺にとって火織は俺に初めて出来た彼女で、支え合っていくって誓った奥さんで、好きになった一人の女の子だしなぁ」

　そう言って火織に微笑んだ。今こうしてこの幸せな場所にいられるのは、始めに愛する彼女に告白されたからだ。

「……うぅ、ず、ズルイですよ。そんなこと言われたら……断れないじゃないですか」

　染まった頬をさらに赤くして、恥かしそうに視線を俺の顔から逸らす。

「かーさん、おかおまっか」

「なっ!?　え、あ……いや、うぅぅぅ…………」

「ぷっ、あははははは」

　逸らした先には麻織がいて、その麻織からの指摘に母親らしからぬほど取乱して結局俺の方に顔を戻すことになった火織を見て、俺は笑ってしまった。心のそこから楽しくて、幸せで、温かくて…………。

「それじゃ、写真撮りますよー」

　若干、呆れられたように写真担当のシスターさんから声を掛けられた。
　彼女に短く返事を返し、俺と火織、麻織の三人はちゃんと指示されたように位置を調整していく。そして、パシャリとシャッターが切られる音がして撮影はあっけなく終了した。

[pixivimage:30490995]

　それから数年、あの時最後の写真は結局、あの後位置調整だけで終わったのでお姫様抱っこのまま火織は写真を撮ったのだが、彼女はその写真を見る度に嬉しそうに微笑んでいる。
　麻織も今年から高校生、彼女にはどんな幸福な未来が待っているのだろうか？父親として、娘の幸せを願いつつも……彼女が選んでくる未来の婿の姿に日々怯えている俺を火織は楽しそうに眺めているのであった。

【HAPPY　END】

[newpage]

[chapter:【あとがき】]

☆陣海★

　全陸話、約四ヶ月に渡って今シリーズを読んで下さった皆々様、ありがとうございました。
　それぞれお気に召した、もしくはお気に召さなかった最後かもしれません…………
　ですが、完結は完結ですので石は投げないようお願いします。缶も投げないで下さいね。
　と、冗談はさて置き。今シリーズのお話の表紙、挿絵を担当してくださった棟梁さん、本当にありがとうございます。
　色々準備が足りず、資料をお渡しできなかったり変な指定をしてしまったり申し訳ありませんでした（焦）
　一ヶ月ほど体調を崩して休載に陥った時は本当に申し訳ありませんでした。（土下座）
　もしまた機会がありましたら、その寛大なお心でお引き受けして頂けたら幸いです。｜ω・｀)ちらっ
　そして今回も棟梁さんのような素敵な絵師さんにお話を通して下さいました、とある配信の御大将様に感謝をしつつ。
　ここらでキーボードを置かせて頂きます。皆さん、ご拝読ありがとうございました。

★棟梁☆
[pixivimage:30491473]

[chapter:【とある未来の一幕】]

「だぁか～らぁ～、俺のどこが悪いんらってんらよぉ～！　ぐすっ」

昼間は日々最高気温を更新し続けるようなむし暑い真夏の夜中。学園都市某飲み屋にて、黒髪ツンツンヘアーの男がビールジョッキ片手にろれつの回らなくなった口調で咽び泣いている。
　それを見て、半ば呆れ顔になっているのは白髪赤眼の細身の男と金髪にサングラスのノリの軽そうな男。

「珍しく荒れてるにゃ～」

「クソメンドクセェ……」

その二人は自身のグラスに注いであるお酒をチビチビ飲みつつ、そうこぼし……

「た、大将、いい加減落ち着けって」

「なんら、はまづらぁ！　俺の酒が飲めにゃいっつーんかぁー！」

「ギャー!?　大将がおかしくなった!?」

運悪くツンツン頭の男の隣になり、心配そうに飲みすぎているそのツンツン頭の男をなだめていた同席していた三人目の人物。茶髪でその男と同年代の“はまづら”と呼ばれた男は絡まれ悲鳴を上げていた。
　カウンター席ではなく、畳に角テーブルを置いた座敷席の個室であるお陰で他の客に迷惑にならないのが救いだ。しかし、例え今この場で彼が暴れたとしても、彼が世界のピンチを何度も救ったヒーローだとは世間一般の皆様は誰も思わないだろう。
　そう、この酔っ払っている人物こそ我らが主人公、上条当麻（21）だ。

「うぅ～、かおりぃ～」

そして、ギャーギャーと騒いだ結果。出来上がってから十数分程度で酔い潰れてしまった彼は、最後に注文して飲み干した酒の一升瓶を抱いて横になっている。

「それにしても、大将んとこ。なんかあったのか？」

上条が寝入ってから浜面が口を開いた。
　先程まで酔っ払った上条から強引に酒をグラスに注がれては飲んで、注がれては飲んでを繰り返していたが、あまり酔っ払った印象が無い。
　そんな浜面の疑問に答えたのは彼の真向かいに座る金髪サングラスの男。

「ごくごく普通の痴話喧嘩ですたい。まぁ、問題になったのはカミやんの周りの所為だけどにゃー」

「はぁ？　それじゃ土御門、大将は全くもって無実だろ。だったら、なんでまたこんな負け戦したみたいになってんだよ」

金髪サングラスの男を浜面は土御門と呼び、彼の言った言葉に対して更に疑問が深まる。

「まァ、女って奴は訳わかんねェからなァ。どォせ、一方的に攻め言葉とか浴びせられたんじゃねェか？」

次に言葉を発したのは我関せず、と言った感じでチビチビグラスに入った酒を飲んでた白髪赤眼の男。

「ほうほう、って事は一方通行（アクセラレータ）のとこはそんな感じで喧嘩が始まるんだな」

彼の発した言葉に反応したのは浜面で、白髪赤眼の男を一方通行と呼んだ。
　その浜面の言葉を聞いて、一方通行はしまった……という苦虫を噛み潰した様な表情を浮かべて視線を逸らす。

「あっれー、一方通行。どうしたのかにゃー？　沈黙は肯定と捉えるぜい？」

一方通行の反応を面白がり、からかいだす土御門。
　それに対して一方通行はピクリとこめかみに青筋を浮かべるが、一度盛大に溜息を吐き出すと、落ち着きを払い……

「そォだ。だから、どォした？」

開き直った。
　それも堂々と、胸を張るように……それを見て、浜面と土御門は互いに見合わせ、プッと噴き出した。

「オイ……なにがオカシイ」

それを見て、開き直っていたはずの一方通行が不機嫌そうな表情になる。

「いやぁ、悪い悪い。一方通行もそんな風な対応が板についてきたなってさ」

共闘を重ね、日常でも付き合いが生まれてから一方通行の変化には周囲の人物たちは驚いたり、感心したりが多くなってきている。人間くさい化け物……そんな評価を過去に下した人は多かっただろうが、現在それは彼には合わない評価だ。どちらかといえば……そう、ただの面倒臭がりの口の悪いお人好しと言ったところだろうか。
　そんな浜面の笑いながらの言葉に、一方通行は「チッ……」と舌打ちをしてグイッとグラスに残った酒を一気に煽り……

「それもこれも悪戯好きの奥さんの影響かもにゃー」

とニヤニヤとする土御門には肘打ちを食らわせていた。

「っと、それよりも大将の話だって。このままじゃ明日も俺ら呼び出されるだろ、絶対」

そんなやり取りを終えた後、浜面が脱線していた話を戻す。
　上条当麻は、どうしようもない家庭絡みの周りにはどうでもいい悩みを抱えるとこうしてお酒の席を設けてこの三人をよく召集する。たまにここに他のメンバーも混ざる事があるが、基本この三人は変わらない。
　ちなみに、この飲み会は問題が解決するまで連日連夜開催されるので呼ばれる三人にとっては迷惑極まりないのだが、上条当麻という人物には結構な借りが個人的にある上に迷惑だが嫌ではないのでこうして集まってくる。

「だろォな。…………で、土御門。正直今回はどンな感じだ」

「カミやんの奥さんがまぁ、なんだ。ここ数日忙しくて帰って来れないカミやんを偶然買い出し中に見かけたらしくてにゃー」

「……すげー何度か聞いたパターンな気がする」

「奇遇だな……今、俺もそォ思った」

土御門の言葉を聞いて、この流れからひとつのお馴染み仮説が組み立てられたのか呆れ顔になる二人。

「ちなみに、シチュエーションは小休憩中だったのか昼飯買いに出てたカミやんが、知り合いの女性と話してるのを見かけて、だぜい…………」

さらに土御門が続けた話を聞いて、一方通行と浜面の頭の中に浮かんだひとつの仮説はひとつの結論に変わり、はぁ……と二人が溜息を吐いた。そんな二人を見て、土御門も「まぁ、お前らの想像通りですたい」と苦笑いを浮かべる。
　そして、三人の視線は一升瓶を抱いて寝ている上条当麻に注がれ…………

「で、この学習しない鈍感バカどォする」

「奥さんに引き渡してもいいと思う」

「浜面に賛成だぜい」

三人でそう決め、彼の伴侶に連絡をして引き取って貰う事になり、今回の飲み会は終わりを迎えるのであった。

[newpage]

…………私的には以前の様な動きやすい格好の方がいいんですけどね。

いまだに慣れない、スカートのヒラヒラ具合とかスースーする感覚に若干抵抗を感じて心の中でそう呟く。
　もっとも、夫である彼から言われてこのような格好をしているのだから本気で嫌というわけではない……ただ、このような格好に至るまでに彼に言われ続けた「魔術の為かもしれないけどさ……その、もっと露出の少ない方向で私服を選べないか？」や、「他の男共のエロイ視線にお前を晒させてたまるか！」という言葉の方が恥かしかった。

「それにしても……まったく、当麻は……」

歩きながら、私は少し楽しそうに、それでいて少し呆れたような口調でそう呟いた。
　夫の上司から聞いた話だと、夫はかなり飲んで酔い潰れてしまったようで連れて帰るにも彼自身は片手で杖を突いている状態だし、他二人も早々に帰らないと奥さんに怒られてしまいそうだと言う事だ。

「おー、ねーちん。こっちこっち」

そんな風に人に迷惑をかけている夫がいると言われ指定された場所近辺に着くと、こちらに先に気付いた酔っ払い一同の一人がそう声をかけて手を振ってきた。
　　私と同じイギリス清教、必要悪の教会（ネセサリウス）所属の土御門元春。にゃーやらぜいやらふざけた口調な彼は今回も飲みメンバーの一人だったらしい。

「やー、本来ならオレがねーちんとこにカミやんを届けてもよかったんだけどにゃー。ねーちんに連絡取る前にウチのかみさんから帰って来いバカってコールが来ちまったんですたい」

土御門はそう少し照れ臭そうに笑いながら話し、それじゃオレは急ぐから後は任せたぜい！と言い残して、手を振りながら街に消えていった。
　彼は数ヶ月前に結婚したばかりで、また新婚ほやほやだというのに夫に付き合って飲んでくれていた。そんな彼に感謝しつつ、それを見送ってから残りのメンバーに目を向けるとぐったりとした顔の赤い夫に肩を貸す茶髪の人物に歩み寄る。

「すみません、夫が……」

「ん？　ああ、大将にはいつもこっちが迷惑かけてんだ。気にしない、気にしない」

浜面仕上、夫の同僚にして19の時に結婚し、一昨年待望の子供が生まれた彼も遅くまで夫に付き合ってくれていたらしい。
　そんな彼から夫を受け取り、肩を貸す。むわっとお酒の匂いが夫から漂ってきてはぁ……と呆れて溜息をこぼす。

「そんじゃ大将の事、後は頼んだ。って、ヤバッ！　あー、今夜は寝かせて貰えないかもしれねぇ……」

私に夫を預け、そんな彼もまた、走って夜の街に消えていった。若干、時刻を確認して顔を青くしながらも何故か嬉しそうに表情を緩めていたが、私の気にする所ではないだろう。

「……ホントに後任せてイイのか？」

後に残ったのは夫の上司である一方通行と夫に肩を貸した私の三人だけ。
　そんな状況で、浜面仕上を見送った後に振り返った私に彼が後は任せて大丈夫かと確認を取ってきた。勿論、世界に20人しかいない珍しい体質の私は成人男性を担いで移動も簡単なものである事を知った上で、彼は私に尋ねている。
　そんな彼に対して私は……

「ええ、他の二人と話している間にタクシーも呼んで頂いたみたいですし」

くすりと笑みを浮かべながら反応を返した。

「チッ……聞かれてたか」

私の返した反応に彼は苦虫を噛み潰したような、微妙に気まずそうな表情を浮かべて舌打ちを一つ。
　夫を浜面仕上から受け取るまでの間に、彼はどこかに電話をかけていたのだが、うっすら聞こえてきた単語から電話の相手がタクシー会社らしいとわかりさっきの返しに繋がった。

「まァ、そンな格好してたら肩貸して歩くのは大変そォだしな」

顔を背けてそう言うと彼は片手を上げてその場から浜面仕上、土御門とは別方向に杖を突いてゆっくり歩き出した。
　彼もまた、彼自身の家に帰るのであろう。彼も所帯持ちであり、この時間まで夫に付き合ってくれた事に関して本当にありがたいと思う。

「ありがとうございます」

簡潔ながらも彼にそう礼を言ってはみたものの、聞こえてはいるのだろうが特に反応は返ってこなかった。彼らしいと言えば彼らしい対応だろう。
　そんな彼の好意に甘える事にし、私はすぅすぅと安らかな寝息を立てている酒臭い夫に肩を貸しながらその場でタクシーを待つことにした。

[newpage]

「…………うぅ、ん」

唸り声を上げ、つむっていたまぶたを開ける。視界に映ったのは見慣れた白い天井……ちなみに先に断っておくが、見慣れた、とは言っても例の病院の個室の天井ではない。住んで三年になる我が家の寝室だ。
　そして、どうやら今まで自分はその寝室のベッドに仰向けで寝ていたらしい。と、そこまで思考が巡った所で上半身をベッドから起すと……

ズキンッ、と頭が割れるような痛みを訴えた。

痛ッ！昨日は……なにしてたんだっけ？なんかギャーギャー騒いでた気もするけど……と痛む頭を右手で押さえ、昨晩の事を思い出そうと頑張ってみるが、頭痛が酷くてそれどころではない。
　そんな中で、ふと今の時刻が気になってサイドテーブルに置いてある目覚まし時計を見てギョッとする。

「げッ!?　8時46分!?　嘘、だろ……って打ちひしがれてる場合じゃねぇ!!」

既に職場では朝礼が終わり、仕事が始まって40分以上も経っていた。
　サーッと全身から血の気が引いていくのを感じた所で、目覚まし時計の横に置いてあった携帯が震える。いつのまにマナーモードに変えたのかは憶えていないが、着信音は鳴っていない。
　恐る恐る携帯を手に取って液晶を見ると……『一方通行』の四文字。そして携帯を耳に当てて通話ボタンを押す。

「お、おはようござ『今日、お前有休にしたから休め。以上』……え？」

とりあえず、電話であっても現在上司である彼にはプライベートの席でしかいつものような対応は出来ない。なので挨拶から入ったわけだが、その途中で唐突なことを言われて遮られる。

「ちょ、それどういう」

ブツッ……、と詳しく聞く前に一方的に通話を切られ、再度掛け直したが繋がらない。
　ぼけーっとベッドの上で上半身を起して先程の短いやり取りを考えていたが、どうやら今日は出勤しなくても済むらしい。我が家の窓からも部分的に見える上司がいるであろう窓の無いビルに視線を向ける。

「……とりあえず、起きるか」

既に半身を起した状態ではあったが、このままではダラダラと惰眠を貪りに寝具に潜りそうだったので横に手をついてベッドから降りようとした。……降りようとしたのだが、ふにょん。という物凄く身に憶えのある程よい弾力、程よい柔らかさがベッドについた筈の左手の平から伝わってきた。
　恐る恐る、先程の携帯電話とは違った意味合いで視線を自身の手に向ける…………

「ぅん……とうまぁ……きす、して……くだはい……うふふふ…………」

そこには物凄く幸せそうな表情で、なにやら物凄く本人が聞いていたら恥かしがるような寝言を言って寝ている俺の妻、上条火織（24）が視界に映った。
　彼女と結婚の約束をしたのは確かまだ俺が高校三年の夏で、正式に夫婦になったのは高校を出てすぐだったと思う。あの頃の冬は学園都市の黒幕、アレイスターやその二年前に猛威を振るったグレムリンの残党など色々と危機的な出来事がいくつかあったが今や俺の上司である一方通行や同僚の浜面、土御門達と協力して打開していった。
　その結果、学園都市の統括理事長には土御門達のバックについていた親船理事に任せてその後をしのぎ。現在の学園都市統括理事長には一方通行が座している。親船理事の代から設けられた科学サイドと魔術サイドを繋ぐ一つの窓口機関に俺ら関係者は集められ、今に至る。

お、起さないようにそーっと、そーっと……でも、もう少しこのふくよかな幸せな感触を味わっていたい……

などと邪な考えてそのままふた揉みくらいしたが、バレたら後が大変なので泣く泣く手を火織の母性の塊から離す。
　はぁ……と小さな溜息を吐いて、いまだに夢の中で幸せに浸っている彼女の頭を優しく撫でた。彼女は気持ち良さそうに、嬉しそうに子供のような幼い笑顔を浮かべる。

「しっかし、今日休みか……」

火織を眺めながらそう呟き、まだ起きそうにない彼女をそのままにベッドから降りてキッチンに向かう。

「たまには俺が朝食作ってもいいよな。いつも時間合う時は火織ばっか作っちまうし」

夫婦になれども、海外出張の多い二人は野営と外泊が多く、家庭の味を味わう事が出来るのはこうして我が家で二人で朝を迎える日くらいしかなかった。
　正直、火織の作る料理は美味しい。だから彼女に甘えて自分が作るなんて事は最近自分一人の時以外はしてこなかったが、こういう彼女より先に起きた時くらい彼女に自分の作ったものを食べてもらいたいという考えに至る。

「うーん、凝った物よりは普通のものでいいか。火織と結婚してから夫婦喧嘩除いてここ最近不幸なんて起こってないからな、失敗して食えない物作るよりはマシだよな」

炊飯は昨晩のうちに火織が下拵えやタイマーのセットをやっていてくれたお陰か、ご飯はすでにふっくらと炊けていた。
　それにしても、と調理をしながら溜息を漏らしてしまう。指輪の交換、婚姻届の提出などの業務的なイベントは全て消化しきっていたが後一つ、世間的でもっともある意味重要なものが俺たち二人の結婚生活を始める上で欠けていた。

「まさかの緊急事態で結婚式だけ中止になったからなぁ……」

入社後、しばらく二人で式の為に資金を貯金してようやく去年の秋に式を行える事になったが……まぁ、いつもの如く事件に巻き込まれた。
　魔術サイドや科学サイド関連の大きな事件ではなかった。ただの、そう、普通の誘拐事件だ。

「まさか目の前でさらわれるなんてなぁ……」

当時の事を思い出し苦笑いを浮かべてしまう。思い出しながらも手を動かし、出来上がった玉子焼きをお皿に盛り付ける。
　「ふぅ、よかった。あまり腕は鈍ってなかったか」と、出来上がった玉子焼きを見て呟く。自炊生活で得たこの炊事スキルはこうして役立つからあの時やってて良かったと本当に思う。そして次ぎの調理の続きに取り掛かりつつ、先程の思い出の続きを浮かべる。

結婚式場は学園都市郊外、オルソラ教会で行う事になった。ちなみに、オルソラ教会は以前の法の書関連の問題の後、イギリス清教がローマ正教から買い取ったらしい。そこに向かう際、珍しくタクシーを使って移動したら渋滞に捉まり、余裕があった筈の時間が無くなって途中でタクシーから降りて走って式場に向かう事になった。
　そして、式場まであと数分、といった所で目の前で6歳くらいの少女が無理やり黒塗りのワゴンに強引に押し込まれる場面に遭遇。式場とは逆方向に走り去るそのワゴンをただただ傍観するという事が俺には出来ず、式場に先に入っていた火織に一本の電話をしてそのワゴンをひたすら追いかける事になる。
　途中で通行人の自転車を強引に借りたが、事件が終わった後でちゃんと返しに行ったのでそこは許してもらいたい。

「っとに、あの時は流石にびびったよなぁ。まさかウエディングドレス着たまま誘拐犯のしちまったんだから」

自転車でギリギリ追いつき、誘拐犯のアジトである古いトタン屋根の大きな廃工場に着く事は出来たものの相手は拳銃を所持していて俺は物陰で身動きが取れなくなっていた。学園都市最強と称される超能力者の一方通行や、無能力者なりに転機を利かせありとあらゆる物を利用する浜面とは違い、俺が使えるのは己のこの異能の力に効果を発する右の拳だけだ。
　下手に動くと拉致された子の生命に危険が及ぶし、かと言って下手に出て行けば俺が撃たれるのは目に見えている。そんな切羽詰った状況の中、不意をついて屋根のトタンを斬り抜いて降って来たのが純白のドレスに身を包んだ我が麗しの姫君と気取った言い方をすればそうなるが……まぁ、妻である上条火織その人だった。

「あの時の火織、綺麗だったな……。いや、今も相変らず綺麗だけどさ」

薄暗い工場に斬り抜いた天井から光が落ち、その光を浴びているのは純白のウエディングドレスを着た彼女。それを見て、よく美術の教科書に載ってたり教会に飾られたりしている天蓋からの光を一身に浴びる聖女や天使の絵画と重なって見えた。
　誘拐犯はいきなり降って来た乱入者に唖然としていたのか身動きすらせず、そのままに彼女からボコボコにされて警察に引き渡された。なんとも呆気ない結末だったのは間違いないだろう。
　しかし、結局結婚式は中止。身内の式でそれも事件の為の遅刻、中止だったので再度仕切りなおすと教会の人は言ってくれたが……流石に他の結婚式をする人達を押し分けて仕切りなおしてもらう事は気が引けて二人で断ってしまった。オルソラ教会は結婚式を行う上で日本全土で一番人気な教会になっていたのだから。

「よしっ、完成」

思い出の回想を終えると同時に調理を終え、それも皿に盛り付けてテーブルへ運んでいく。
　玉子焼きに焼いた塩ジャケ、薄切りのたくあんと大根の味噌汁に彼女が炊いたご飯を添えて完成。彼女より美味しく出来たなんて事は思わないが、まあ自分としては自分なりに美味く出来たんじゃないかと思う。

「さてと……あとは、あの眠り姫を起すだけか」

しかし、昨日喧嘩してた内容ってなんだっけ？

その日、朝食の後に火織になんとなく聞いてみたら見事に正座させられました。まぁ、機嫌直してもらった後は物凄くベタベタ引っ付かれたのは役得と言うかなんと言うか……そこまで寂しい想いをさせてたのかと反省。
　彼女の気の済むように任せてたら、いつの間にか上条さんは美味しく食べられてましたとさ…………男って、悲しい生き物だよな。それが気を利かせた上司から頂いた休みで得た、俺の教訓だった。

[newpage]

[chapter:【とある連休の一幕】]

「かおり、かおり。その、お腹触ってもいい？」

とある連休、以前は居候として俺の家に身を寄せていた少女、インデックスが我が家に遊びに来ていた。ただ、あの時の彼女の肩書きはイギリス清教、必要悪の教会（ネセサリウス）に所属する一人の魔術師だったわけだが……現在はイギリス清教のトップ、最大主教（アークビショップ）である。
　以前の最大主教、ローラ＝スチュアートは前・王室派トップであった元・英国女王エリザードと共にお忍びで世界旅行に出たとか。ハッキリした詳細は不明だが、今も世界のどこかでバカ騒ぎをしているらしい（現・英国女王ヴィリアンから聞いた話を参照）。
　ちなみに、第一王女だったリメエアは一般人と婚約後、国の頭脳としてヴィリアンの面倒を見ているらしい。そして、数年前にブリテン・ザ・ハロウィンを引き起こした第二王女、キャーリサは当時から騎士団長であるあの人物と婚姻をして今は騎士派として軍事方面でこちらもまたヴィリアンを支えてるらしい。

「ええ、構いませんよ。あっ……今、動きました」

「え!?　き、緊張するんだよ……」

火織はインデックスに笑顔で了承すると、インデックスは恐る恐る火織のお腹にそう言って手を伸ばした。
　銀髪の現イギリス清教トップである彼女は、なぜか連休初日の今朝、玄関前で旅行鞄片手にどうしよう、という困ったような顔で突っ立っていたのを新聞を取りに行った時に見つけた。
　理由はまだ聞いていないが、もうしばらくはそっとして置いた方がいいかもしれない。こんなにも楽しそうにしているインデックスと火織、二人の顔を見ているとまるで姉妹のようで、これに水を差すのは野暮ってものだろう。

[pixivimage:30490589]

「あ、動いた！　動いたんだよ、かおり！」

そんな彼女は今目の前で物凄く楽しそうにはしゃいでいる。その理由はインデックスの言葉を聞いても分かる通り、彼女の目の前にいる……俺の奥さん、上条火織の大きくなったお腹だ。
　火織はすでに妊娠37週を迎えているのでいつ生まれてもおかしくない状態になっており、偽陣痛もちょくちょく来たりしている。

「ふふっ、もう少ししたら予定日ですし。私も、この子の顔を早く見たいですね」

彼女の出産予定日はこの連休の真ん中あたりで、陣痛もまだ起こっても消失する偽陣痛である為にこうしてまだ自宅で安静にしている。
　優しげに微笑み自身のお腹を優しく撫でる彼女は本当に嬉しそうだ。

「ねぇ、かおり、とうま。もう、その子の名前は決まってたりするのかな？」

火織が座っているソファーに腰を下ろし、インデックスは俺達にそう尋ねてくる。
　先程まで二人を見守って会話に参加していなかった俺が先に口を開く。

「ああ、麻織（まおり）って名前にしようかなって、なぁ」

「ええ」

俺が答え、確認を取るように火織に声をかけると火織もそれに頷く。

「……ふたりの名前から一文字ずつ取ったんだね。はぁ、まったく、ごちそうさまなんだよ」

呆れ顔で溜息を吐いてインデックスは微笑む。
　そして、インデックスは火織に抱きつくように身を寄せると顔を火織のお腹にくっ付けて……

「まおり、まおりのおかーさんとおとーさんはね、インデックスの大好きな人達なんだよ。だからね、まおりはきっと幸せになれるんだよ神に誓って、私が保証するかも」

慈愛に満ちた優しげな口調で静かにそう言い聞かせた。俺と火織はそれを聞いて、微笑ましくてくすっと笑ってしまった。
　俺が火織と交際を始めた時、インデックスはイギリスにいたのだが、向こうから学園都市に戻る日にちを遅らせてイギリスに戻っていた火織と二人きりで話をつけていたらしい。その日から先ほど姉妹のようだと表現したように、二人は本当の姉妹のような関係で接していたのが身近にいた俺にはわかる。
　多分、インデックスの失っていた記憶についてもその時に話したのではないだろうかと俺は思っているが詳しい話は聞いてない。過去の事、特に辛かった話は無理に聞き出すことも無いだろうと思ったからだ。インデックスに話して幾分かは辛さが和らいだとしても、辛い事には変わらないだろうから。

「よかったですね、麻織」

インデックスの言葉を受けて自身のお腹をさすって、まだ見ぬ我が子に微笑む。

「…………それで、インデックス。あなたは何か私達に隠してませんか？」

「ッ!?　な、なんのことかな……」

お腹に頬擦りをしていたインデックスはビクリと身をすくめ、ゆっくりと顔を上げた。そして、火織に見つめられている事に気付くと、引き攣った表情で明らかに動揺を隠せず視線を逸らした。

「気付かないと思いましたか？　姉のように慕ってくれたあなたの表情を読めないほど、私は薄情ではないですよ」

火織のその言葉を聞いて、インデックスの頬を一筋の涙が伝った。
　それをグシグシとインデックスはぬぐうと……彼女は火織にもう一度抱きついた。その光景は頼りになる強く優しい妹想いの姉と、わがままを言わない我慢強い姉想いの妹のようだった。

「当麻、少し……」

「ああ、わかった」

そんな自分に泣きついて来たインデックスの頭を優しく撫でながら、火織は俺に短い言葉と視線である事を投げかけてきた。少し、席を外して頂けませんか？と……
　確かに、泣いている人を眺める趣味はないし、力にはなりたいが俺が出来る事なんてたかが知れてる。それに、話し合いなら同じ女性同士が一番だろうと思い、席を立ち玄関に向かおうとする。

「ううん、とうまにも……とうまにも聞いて欲しいんだよ」

しかし、席を立ったと同時にインデックスが火織からがばっと顔を上げるとそんな風に言ってきたので、俺は再び椅子に背を預ける形となった。

「折角のお休みに私なんかがこっそり遊びに来て迷惑じゃないかな、とか色々考えたんだよ。でもね、やっぱりこういう時じゃないととうまにもかおりにもなかなか会えないから……」

それは、立場の変化や俺たちが大人になって出てきた問題で。昔はずっと、帰ってきたら部屋にはインデックスがいたし、火織が来れるという時には俺達に会いに来てくれた。そして、インデックスがイギリスに帰り、代わりに俺が火織と一緒に仕事で回るようになると非番のインデックスに短い時間でも会いに行ったりもした…………。
　けれど、彼女はいち宗派のトップになってしまったわけで、そう気軽に会うことも出来なくなってしまった。

「だからね。もし、今日あのままもう少ししてもとうまたちが私を見つけてくれなかったら、みことやあいさに会って帰ろうかと思ってたんだよ」

インデックスはそう言って、「押しかけてごめんね、とうま、かおり」謝って頭を下げてきた。
　それに対して俺は、椅子から立ち上がってつかつかと火織の隣にいるインデックスに近寄ると、ベシッ！と下げた頭目掛けてチョップを振り下ろしてやる。

「イタッ!?　い、痛いんだよ！　なにするの、とうま！」

頭を押さえて若干涙目になっているインデックスに俺は笑みを浮かべて……

「お前バカだろ。俺と火織が、たったそれくらいの事で迷惑なんて思うかよ……それに、俺にとってもお前は妹みたいなもんだしな。俺と火織のいるとこはお前の帰って来れる家でもあるんだからさ、あんま気つかわなくてもいいんだぞ？」

そう言って彼女の頭を少し乱暴気味にくしゃくしゃと撫でてやった。火織もそれを見て俺が撫でている間、インデックスを優しく抱きしめていた。
　インデックスはその後、火織に甘えるようにして連休中はベタベタと火織に引っ付いていた。もちろん、連休中の出産予定日に無事に彼女が出産を終えた後はそこまで引っ付けなかったわけではあるが。
　とりあえず、その病院で火織と麻織の二人と面会時間ギリギリまで逢っていた俺とインデックスは帰り道。

「ねぇ、とうま」

不意に、隣を歩くインデックスから声をかけられた。
　そんな彼女に俺はゆっくりと視線を向ける。

「ん？　どうした」

「なんだか、懐かしいね」

「…………そうだな」

そのインデックスの言葉に、俺はあまり綺麗とは言えない星の少ない空を見上げて波乱万丈であった高校時代を思い出す。
　確か、検査して入院せずに帰れる時は心配したインデックスと二人、陽が落ちた後にこうして帰ってたっけ……。……ほんの数年前の事ではあるけれど、確かに懐かしく思う自分がいる。

「あいさ、かっこよくなったよね」

「まぁ、あの先生に教わってあの先生に褒められてるくらいだからそりゃああなるだろ」

高校時代からの友人である姫神秋沙。インデックスと共通の友人である彼女は今、カエル顔の先生の元で修行し立派な女医さんになった。もとより血の流れに関しては知識深だった彼女だ、医療関係に進んだのは間違いじゃなかったらしい。
　白衣を着て的確に一言で指示を飛ばす彼女の姿はまさに出来る女、という言葉を体現していて格好良かった。

「にしても、『上条君の子供は。全力で私が無事に取り上げる』なんてやる気に満ちた姫神は久しぶりに見た気がするな」

そう言って笑う俺に対して、インデックスは

「うん、大人になってもとうまはとうまのままなんだね……」

と物凄く残念そうな顔をしていたのはなんでだろうか？

「よしっ、だらだら喋って歩いても仕方ないし。とっとと夕飯の材料買って家でメシ作るか」

「とうま、とうま。私は豆腐ハンバーグがいいんだよ」

「あーそういや、結局高校時代に俺は作ってやれなかったしな。火織が来た時に作ってくれたけど」

それで夕飯の献立も決まり、二人で歩く速度を上げる。
　昔はよくあった日常の光景。あの頃と変わらないのは彼女に対する俺の想いと彼女の天真爛漫さかもしれない。

「とうま、かおりが退院したらあいさやみこと、白い人達も呼んでお祝いしたいんだよ」

陽が沈んだ暗い中でさえも、隣を歩く昔の相方の笑顔は昔と変わらず輝いていた。

[newpage]

[chapter:【　Wedding of re-partition　】]

「とーさん、とーさん。また、あの子いじわるする……」

大きな扉を開け、最愛の愛娘である上条麻織（４）が淡い青のドレス姿で走り寄って来た。ただ、その表情はかなり浮かない……というか不機嫌でぷうっと頬を膨らませていた。
　母親に似てやや釣り目で凛々しい顔立ち、父親に似たのは髪の黒さと耳の形くらいだろうか。まぁ、あまり似られても女の子だし困る…………いや、泣いてないからな、うん。
　そんな麻織は母親の真似なのか、さほど長くない黒髪の後ろを白いリボンでちょんと結んで鹿の尻尾のようになっている髪型を揺らし、パタパタと走る様子は不機嫌な表情でもとても愛くるしい。

「あの子？　……ああ、一方通行のとこの百合子ちゃんか」

うちの子よりも四ヶ月ほど後に一方通行のところにも第一子が誕生した。一方通行に似た白髪赤眼の色の白い少女で、母親に似たのか父親にイタズラを仕掛ける悪癖がついて困ってると一方通行から聞いた事がある。
　そして、なぜかあの子はウチの麻織にもイタズラを仕掛けてきている。俺や火織、一方通行が見た感じでは麻織と仲良くしたいけどその方法が分からなくてそうなってしまっているだけ、という風に見えるわけで微笑ましく見守っている。

「うーん、いつも麻織は百合子ちゃんとどう接してる？」

「イタズラされないうちににげてる」

そっぽを向いて面白くなさそうにムスッとしたまま麻織はそう言って床に敷かれたカーペットを蹴る。

「そっか、じゃあ……とりあえずは逃げないで、一緒に遊ぼうって誘ってみたらどうだ。そしたら案外イタズラされなくなるかもな」

「…………ほんと？」

俺は麻織の視線に屈み込んで視線を合わせ、ポンポンと頭を優しく叩く。

「ああ、きっと百合子ちゃんは麻織と仲良くしたいけど、その方法が分からなくてイタズラしてるだけだと思うからな」

「……とーさんがいうなら、うん。やってみる」

しぶしぶ、と言う訳ではないが完全に納得したわけではない雰囲気で麻織は先程開けっ放しにした大きな扉の方にパタパタとまた走って行き、扉を閉めて部屋から出て行った。
　俺はそれを見送ると、ほぅ……と息を一つ吐いて鏡の前で身だしなみをチェックしていく。

「よし、まあ大丈夫だろう」

最後にタイをキュッと締めなおし、襟を正してそう呟いた。

「うーっす。大将、準備どうだ？」

そこに入って来たのは浜面仕上、俺と同じ会社の同僚にして二児の父親。
　茶髪に似合わないスーツ姿で現れた彼に俺は肩をすくめて返事を返す。

「ああ、丁度終わったとこだ」

「おっ、ならちょっとお邪魔するぜい」

「………………」

しかし、俺の言葉に反応を返したのは目の前の浜面ではなく、入り口からゾロゾロと入ってきた男の一人。金髪にサングラスといった着ている正装とはまるで噛み合わない格好の高校時代の級友にして隣人の土御門元春だった。
　その土御門の後をカツカツと杖を突いて白髪赤眼の俺の上司、一方通行が無言で入ってくる。

「どうしたんだ？　揃いも揃って……」

「いやー、緊張してるだろうと思ってからかいに来てやったんだにゃー」

誰かは来るだろうと思っていたが、まさか三人で揃ってやって来るとは思っていなかった為に不思議に思い首を傾げて尋ねてみたが……土御門らしい、と言えばそれまでだが、その返事に思わず俺は呆れて半眼になってしまう。
　そんな俺を見ても土御門はニヤニヤと笑みを浮かべるばかりで、浜面はキョロキョロと部屋の中を見て回ってる。

「まァ、気にすンな。それよりも本題だが……勝手に決めちまって悪かったな」

部屋には無言で入ってきた最後の一人、一方通行からは正面に相対してそう謝罪された。
　今回の結婚式の手配は全て彼が俺と火織に秘密で行っていた為、打ち合わせなんかは前日急遽行われたのだから迷惑を掛けたと彼は思っているのだろう。

「ん？　ああ、それはもういいって。実際、こんな風にでもして貰わなきゃ、次はいつになるか分からなかったわけだし、ありがとな」

俺はそう言って一方通行の肩を感謝の意を込めて軽く叩く。
　言ったように、彼がこんな風に手配してくれなかったら俺と火織は正式に挙式を再び挙げるなんて事は考えなかっただろう。一度は集まってもらった人達に迷惑をかけ、結局ご破算にしてしまったのだから…………だから、彼には感謝はすれども迷惑がるなんて事はありえない。
　そんな俺の態度にどう思ったかは知らないが、フッと口元を僅かに緩め「そォかよ」と短く一言呟いて、一方通行は部屋の入り口に引き返していく。

「って、用件本当にそれだけだったのか？」

「俺は、な」

一方通行のその一言に俺は首を傾げつつ、部屋に来たもう二人の人物に目を向ける。

「って言われてもにゃー。俺らは一方通行に付いて来ただけだぜい」

土御門が言っている事に同意なのか浜面も頷く。
　それを聞いて、引き換えしていた一方通行はバッと振り返ると先程見せた穏やかな表情はどこへやら……かなり不機嫌そうに表情を曇らせた。

「ま、オレは一番先に言ったはずだぜい。緊張してるだろうと思ってからかいに来てやったってにゃー」

「大将の事だし、あんま心配はしてなかったけどな……っと、そろそろ俺達は戻った方がいいな。じゃ、大将また後で」

「あ、ああ、ありがとな」

友人三人に対して軽く手を振り、その三人は入り口から出て先程までいたであろう指定された場所に戻っていった。俺自身も、そろそろ行かなければいけない。
　最後の最後にもう一度、身だしなみの確認をして部屋を出る。

「それじゃあ、まあ……気張っていきますか…………」

ステンドグラスを通った陽光が、七色に輝く光となって堂内を照らす。

堂内に置かれた椅子には親族や見知った知人、友人がずらりと座っている。

そして今、俺の目の前に立っているのは赤髪で目の下にバーコードのような刺青を入れた不良神父。

静寂に包まれた堂内、そんな静寂を打ち破るかのように背後で扉が開け放たれる。

その扉から現れたのはいつか見た、純白のウエディングドレスに身を包んだ最愛の妻。

見惚れて固まっていると、彼女はゆっくりと歩み寄り、俺の隣に並び足を止めた。

神父がこほん、と小さく咳払いをして聖書を読み上げ、それが終わると今度は宣誓に移る。

「汝らはこの先も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、死が二人を分かつまで愛を誓い、夫を、妻を想い、妻に、夫にのみ添うことを誓うか」

文面は違うものを用意する。そう聞いていたので二人まとめた宣誓に違和感はなく、隣にいる妻に視線を送る。

俺達は手を取り合い、息をそろえて……

「「誓います」」

静かに、神父にそう宣言する。

「…………では、誓いのキスを」

深い溜息を吐きたいのを我慢している、そう思えるような表情で神父は進行を続けた。

流石に娘の前で口と口でするのは恥かしいが、前日にかなり期待しているようだったので頬へ逃げる事は出来ない。

意を決して唇を重ねた時、あらかじめ決められていたかのようにタイミングよく教会の鐘の音が打ち鳴らされる。

そして、唇を離して妻の顔を見るといままでにないほど顔を赤くし、今まで以上に幸せそうだった。

「それでは、これより新郎新婦退場にてライスシャワー、ブーケトスを行います。参列者の方々は入り口の方に移動してください」

神父が役目を終えると、今度は後ろに控えていたシスターが堂内にいる人達にそう告げて準備に取り掛かる。

キラキラと輝くステンドグラスの光を浴びて、俺達二人は準備が出来た人のアーチの間をゆっくりと歩く。

おめでとう。この甲斐性なし。この先もお幸せに。困った事があったら言ってよね。一人一人様々な事を言ってくる。

そして……

「とーさん、かーさん。おめでとー」
「おめでとォー」

アーチの最後で出迎えてくれたのは愛する愛娘と、親友の娘だった。

麻織と百合子ちゃんはどうやらあの短い俺の助言のお陰かは分からないが無事、仲良くなる事が出来たらしい。その証拠に避けていたはずの麻織はガッチリと百合子ちゃんに抱きしめられている。
　ただ、この子は私の所有物！と明らかに誇示しているかのように百合子ちゃんがしている為に別の意図を勘ぐってしまいそうになる。名前は体を表すとは言うが…………まさかな。
　まぁ、麻織はさして気にせず親しくなった事だけを純粋に喜んでいるようで、将来大きな人間になりそうだなーとか思う。

「まあ、それはいいとして……テメェらはさっきから痛いわッ！」

人で出来たアーチを潜り抜け、愛娘に祝われた後、妻は天草式の面々の下へ。俺は娘達や友人、知人達の元を回って歩いていたわけだが……青髪ピアスや悪乗りした土御門達にライスシャワーの残りをバシバシと現在進行形でぶつけられている。
　
「えー、ええやないかカミやん。カミやんが幸せそうだと昔の負の感情を思い出すんやもん、そらっ！」

「って、お前も今所帯持ちだろうがッ!?」

「いやー、カミやんがねーちんと式挙げてるとことか幸せそうだからちょっかい出したくなっちまったんだぜい、おらっ！」

「だから、お前も所帯持ちだよなッ!?」

などと高校生の時のノリでワイワイとしていたが、それから少しして「集合写真撮りますので集まってくださーい」と係りの人から声を掛けられ、騒いでいた人達もその集合場所に向かって歩き出す。
　俺と火織、間に麻織を入れた三人を中心に集合写真を撮り、一度解散後に俺と火織二人の写真を並んで撮った。そして、最後に特別サービスという事で家族三人で写真を撮る事になった。

「かーさん、ずるいー。とーさん、わたしもー」

「ちょ、麻織、揺らすな。写真撮った後でやってやるからな、ちょっと今は我慢してくれ……」

その写真を撮る為にある格好というか姿勢になったわけだが……火織を羨ましそうに見た麻織が俺をガクガクと揺さぶってきた。麻織に聖人の体質は受け継がれはしなかったものの、正直それに準じるモノは遺伝したのか……同年代の子達と比べると圧倒的に力が違う。
　このままだと俺と火織が倒れてしまいそうだったので、少し我慢してもらう様に頼む。それで多少不機嫌ながらも、後でやってくれるなら……と小さいお姫様の了承を取ることに成功した。

「と、ところで……その当麻。こ、この体勢で写真を撮る必要はあるのですか？」

すると、今度は自身の腕の中で火織が頬を染め、若干慌てながら聞いてくる。
　それもそのはず、今現在彼女は俺にお姫様抱っこされていて、周囲の知人友人の観衆達からはニヤニヤと生暖かい目で見守られているのだから。

「ある！　むしろ必要性しかない！　最近、子育てとか仕事とかで女の子らしい扱いしてやれなかったしな」

「お、女の子って歳じゃないですよ、もう……」

俺の回答に自分の歳を思い出してか叫ぶようにして否定する。
　確かに年齢から見れば女の子と言われるのは恥かしいかもしれないが……

「って、言われてもなぁ。例え俺達が爺さん、婆さんになったとしても、俺にとって火織は俺に初めて出来た彼女で、支え合っていくって誓った奥さんで、好きになった一人の女の子だしなぁ」

そう言って火織に微笑んだ。今こうしてこの幸せな場所にいられるのは、始めに愛する彼女に告白されたからだ。

「……うぅ、ず、ズルイですよ。そんなこと言われたら……断れないじゃないですか」

染まった頬をさらに赤くして、恥かしそうに視線を俺の顔から逸らす。

「かーさん、おかおまっか」

「なっ!?　え、あ……いや、うぅぅぅ…………」

「ぷっ、あははははは」

逸らした先には麻織がいて、その麻織からの指摘に母親らしからぬほど取乱して結局俺の方に顔を戻すことになった火織を見て、俺は笑ってしまった。心のそこから楽しくて、幸せで、温かくて…………。

「それじゃ、写真撮りますよー」

若干、呆れられたように写真担当のシスターさんから声を掛けられた。
　彼女に短く返事を返し、俺と火織、麻織の三人はちゃんと指示されたように位置を調整していく。そして、パシャリとシャッターが切られる音がして撮影はあっけなく終了した。

[pixivimage:30490995]

それから数年、あの時最後の写真は結局、あの後位置調整だけで終わったのでお姫様抱っこのまま火織は写真を撮ったのだが、彼女はその写真を見る度に嬉しそうに微笑んでいる。
　麻織も今年から高校生、彼女にはどんな幸福な未来が待っているのだろうか？父親として、娘の幸せを願いつつも……彼女が選んでくる未来の婿の姿に日々怯えている俺を火織は楽しそうに眺めているのであった。

【HAPPY　END】

[newpage]

[chapter:【あとがき】]

☆陣海★

全陸話、約四ヶ月に渡って今シリーズを読んで下さった皆々様、ありがとうございました。
　それぞれお気に召した、もしくはお気に召さなかった最後かもしれません…………
　ですが、完結は完結ですので石は投げないようお願いします。缶も投げないで下さいね。
　と、冗談はさて置き。今シリーズのお話の表紙、挿絵を担当してくださった棟梁さん、本当にありがとうございます。
　色々準備が足りず、資料をお渡しできなかったり変な指定をしてしまったり申し訳ありませんでした（焦）
　一ヶ月ほど体調を崩して休載に陥った時は本当に申し訳ありませんでした。（土下座）
　もしまた機会がありましたら、その寛大なお心でお引き受けして頂けたら幸いです。｜ω・｀)ちらっ
　そして今回も棟梁さんのような素敵な絵師さんにお話を通して下さいました、とある配信の御大将様に感謝をしつつ。
　ここらでキーボードを置かせて頂きます。皆さん、ご拝読ありがとうございました。

★棟梁☆
[pixivimage:30491473]

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