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伝えたくて……　一話

陣海

2012年10月02日 22:07

早速ですが新シリーズ、新連載です！……果たして自分はどこへ向かっているのだろうか。なんて事はとりあえず置いておきまして、今シリーズは以前アンケートで第二位でした（一方通行・佐天涙子）の物語になります。今回も絵師さんに協力して頂ける事になりまして、今回は一方通行が大好き！とお聞きしました赤坊主さん（user/2289279）です。今回も締め切り延ばさないように頑張りますので宜しくお願いします(｀･ω･´)ゞ☆四月七日、ブックマーク百人達成ありがとうございますっ！★【二話→novel/1593318】

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　この街に来た辺りの記憶はよく憶えていない、霞がかった曖昧なものとハッキリと残っている鮮明なものがある。どちらにしても、あまりいい思い出とは言える様なものではないのだけは確かだと言える。
　同年代の奴らには疎まれ、恐れられ、仲のいい奴なんて出来る訳もなく。大人達には畏怖の対象、利益をもたらす研究素材としてしか見られていなかった。
　そんな俺が望んだのは争いを生むチカラではなく、争いを起す気すら無くす絶対的なチカラ……その結果行き着いた先があの絶対能力計画。
　誰に認められる訳でもなく、研究者が望む結果を出す為だけに動いていた俺はただの道化だ。いや、気付いていながらもそれを無視して突き進んでいた分、何も知らない道化よりも酷い。
　そんな実験は実験動物と自分で称する少女を二万人殺す事、己で己に言い聞かせて少女達をいつの間にか自分でも実験動物と呼び、殺人を処分と言うようになった。そんな非、人道的なひたすら殺すという許されざる実験への加担。それは俺がこれから一生を掛けても償っていかなければいけない事柄だ。
　俺は、一体どこでボタンをかけ間違えてしまったのだろうか……どこで、歪んでしまったのだろうか。俺は、誰かに認めて欲しかっただけだったはずなのに……

「………………ッ。…………クソ、またか」

　ただ……思い出した事が一つある。
　科学や魔術などの一波乱が収束した今。最近になって見るようになった夢がその引き金になった。
　その夢を最初に見たのはいつだったか……確か、上条のとこの学校に編入になったその夜だった気がする。

「今更になって、なンだってンだ…………」

　夢の内容は、学園都市に来てまだ暗部に沈む前の話。多分、大人に保護と言う名の拘束を受ける前の出来事だと思うが……暗い、どこか狭い所でうずくまっていた俺に声を掛け、笑顔を向けてくれた少女が出てくる。
　実際、これだけ聞けばただの妄想野郎かもしれないが、初めてこの夢を見て目覚めた時にどことない既視感を覚え、二度三度と見るにつれて既視感は確かな記憶として蘇った。
　見ていた夢にはその少女の顔は出てこなかった。いつも影が差したかのように見えなかったのだが、記憶が蘇ってからはその陰が取り払われて輪郭などは見えるようになった。黒髪で後ろ髪を二本の三つ編みにしてゴム紐で結った少女で、快活そうな声だったような気がする。
　気がする、という曖昧な表現なのは記憶が戻ったからと言っても随分昔の記憶なのと、多分一度きりの出会いだったはずな所から、見た目も合っているとは限らない、だいぶ美化されている可能性が高い。

「………………チッ」

　そんな悩まされる事があってか、ここ数日は起床してから自分でもこれはダメだと思うほど、機嫌が悪い。
　家主から宛がわれたベッドから降りるとそのまま洗面台へ行き、バシャバシャと強めに顔を洗う。
　鏡を見てもかなり酷い様子がうかがえるが、多分寝起きのままでいるよりは幾分かマシだと思う事にして朝食が並ぶ食卓に着いた。
　しかし、その食卓に着いたところで打ち止め（ラストオーダー）の視線に晒され、最近恒例とした感じの心配をされる。

「大丈夫？　ってミサカはミサカは日に日に顔色の悪くなるあなたを心配してみたり…………」
「あァ、問題ねェ……」

　モヤモヤとしたなんとも言い難い感覚が胸中を占め、只でさえもイライラが積もって機嫌を悪くしているというのに、心配されている自分に苛立ちが更に積もる。
　そして……その苛立ちに追い討ちをかけるかのようにして、もう一人の居候がちょっかいをかけてくる。

「ミサカとしては今の不機嫌なあなたを見てるのは楽しいけど？」
「うるせェ……」

　番外個体（ミサカワースト）、第三次製造計画（サードシーズン）にて打ち止めら妹達（シスターズ）の妹分。ただし、見た目は高校生程まで成長を促進されており、打ち止めや妹達よりも年は上に見える。

「しっかりするじゃんよ。そんなんで学校行ったらまた小萌先生も困るじゃん」

「……………………」

　そして、家主であり自身の通う学校の教師でもある黄泉川愛穂に、クラス担任である月詠小萌の事も含め説教を受ける。
　確かにクラス担任である月詠小萌にはここ最近様子がおかしいと、俺に悩みがあるんじゃないかとか色々何度も尋ねてくるが、その度に突っぱねているので心配をかけている自覚はあるが…………
　高校生にもなって夜に見る夢に悩まされている。というなんとも情けない悩みを言うのは正直、御免こうむる。それに相手が見た目１２歳の赤いランドセルが似合う幼女にしか見えないというのなら尚更の事だ。
　
「まあ、それよりも早く朝食を食べないと愛穂もあなたも遅刻よ」
「………………」
「………………」

　口を閉ざしていると、芳川桔梗が黄泉川と俺に対して早く食べるよう時計を指差しながら視線は向けずに指摘してきた。こちらもここの居候ではあるが、一応大人なので同居人と考えても問題ないだろう。
　芳川の言葉を聞いて、黄泉川も渋々ながら説教を止めて朝食を食べ始める。俺も無言で食べ、食べ終えると食器を片付けて薄い鞄を持つと家を出る。黄泉川は俺が出るまで何か言いたげではあったが、結局は何も言ってくる事は無かった。

[newpage]

　不機嫌ながらも登校した一方通行、彼は朝のホームルームから今の４時限目の授業が終了までの間、ただ窓から外を眺めてそれまでの時間を過ごした。その間も彼の苛立ちは治まる事はなく、周囲にいるクラスメイトからはここ最近ずっとそのような態度が続いている為か、具合が悪いのではないかと心配の言葉をかけられるも対応が面倒臭いので無視を決め込んだ。
　だが、ここは一般生徒が在籍する中でも異質と言ってもいい小萌クラス。いくら一方通行がシカトを決め込もうとも引くことを知らず、彼がシカトを決め込めば決め込むほど休み時間の度に声を掛けていく。
　しかし、それでも反応が無かった為にクラス一の仕切り屋、吹寄制理が一方通行と普段つるんでいるメンバーを招集して昼食タイムでもある昼休みに一方通行の元へと送り出してきた。

「なあなあ一方通行はん。さすがにそろそろなんか反応を返してくれへんとボクらかて寂しいわ」
「………………」

　そのメンバー第一声が青髪にして身長１８０ｃｍ、クラス委員をしているくせにちっとも真面目に見えない似非関西弁を喋る糸目の怪人、通称：青髪ピアスだった。
　チラリと一瞬だけ一方通行は彼の言葉を聞いて視線を向けるが…………一瞬だけで再び彼は窓の外へ視線を戻した。それを見て青髪ピアスは「スルーかいな!?」とツッコミを入れるものの、それもことごとく無視される。

「で、一方通行。機嫌悪いけどどうしたんだ？」

　どうどうと青髪ピアスをなだめる浜面仕上を横目に見ながら、上条当麻が一方通行の方へと声をかける。
　上条当麻は一方通行の目の前の席で、窓側後ろから二番目の位置。機嫌の悪い一方通行は放って置いた方がいいと静観していた上条ではあるが、吹寄に押し切られ、同時に押し切られた土御門と浜面に暴走した時はカミやんしか止められないと苦笑い気味に頼まれてこうして真面目に取り組んでいるわけである。
　このクラスで一方通行の認識は、『普通の学校の方が気が楽と転入してきた変わり者の超能力者（レベル５）』という認識で、多少コミュニケーション能力が低いのは高レベルが故にスキルアウトとか下克上を狙うやからが多かったから一般生徒が寄り付かなかった為の弊害である。と上条と土御門、浜面が相談してクラスに吹聴した。
　その嘘がここになってその三人と巻き込まれた青髪ピアスに降りかかっているわけである。

「あァ？　別に……オマエラには関係ねェ…………」
「お前がどう思ってるか知らないけどさ、俺らは友達だと思ってる。だから、困ってるなら力になってやりたい」
「……………………」

　窓の外から一方通行が視線を上条に向けると、その上条は真っ直ぐ……ただ真っ直ぐに目を見てそう言ってくる。
　短い付き合いではあるが、一方通行は自身の中ではヒーローと称している上条当麻や、暗部にいた際に同じ組織『グループ』にいた土御門元春。第三次大戦以前に一度、その最中から今にかけても付き合いが続いている浜面仕上、彼ら三人は一方通行にとっても公私共に友人だと思っている所があるのだが、一方通行自身はまだ気付いていない。ちなみに、青髪ピアスはまぁその三人のついで程度には友人と思われている……ようだ。

「いやぁ、カミやん。一方通行が思い詰める事、そんな事一つしかないぜい。それはあの幼ｊｇッ!?」
「テメェ、俺をなンだと思ってやがンだ!!」

[pixivimage:30531006]

　土御門がまだ黙っている一方通行を見て、原因は打ち止めではないかと上条に向かって言うのを一方通行に顔の下半分を鷲掴みされ、手の平で口を覆われる形で阻止される。
　ぐむむと唸る土御門に一言ツッコミのような叫びを放つと、一方通行は上条にだけ聞こえるような小さい声で一言告げる。それから土御門を放すと、一方通行は杖を突きながら荒々しくドアを開けて教室を出て行った。

　『放課後の屋上で話してやる、それまで詮索すンじゃねェ』

　この言葉で、上条当麻が「そこまで聞かれたくない話……もしかして、あらたな性癖が青髪ピアスの所為で目覚めてしまったとかか？」と誤解するとは、この時の一方通行はほんの一欠けらも思っていなかったのは間違いないだろう。

[newpage]

「だから、何度違うって言やァ理解すンだテメェら……」

　帰りのホームルームを終え、既に半数以上の帰宅部は帰路に着き。残りは部活動に精を出しているのか活気のある声がグラウンドから、音楽室からは吹奏楽部の演奏が聞こえてきたりしている中、屋上で一方通行は呆れ果ててそう言うと片手で顔を覆った。
　彼が何に呆れ果てたかというと……

「だから、一方通行はんはきっとナース服で看護されたい派やとボクは思うんよ」
「いーや、バニーだろ！　バニーで応対して欲しいと思っているに俺は千円賭けてもいい！」
「ベースはあのちびっ子だぜい。つまり、何を着ても似合うってことだからもっと一方通行はハードなプレイを御所望なはずだにゃー」
「………………すまん」

　上条の誤解した解釈が他三人に伝わり、こうして一方通行は弄られているわけである。
　流石に心配されていただけにそれは無いと上条の案は三人に否定されたわけだが、放課後の屋上で四人に原因を『夢に出てくる過去に一度だけ会った女』と大まかに説明した所、現在の状況に至ったわけだ。
　くだらねー事で悩みやがって、と逆襲の状況であるが上条只一人はあらぬネタ提供をしてしまったので頭を下げて謝っている……笑いを堪えて震えているので謝罪の意味をあまり見出せないが。

「で、冗談はここら辺にしとくとして……この後どうすんだ？　その子探すにしてもだいたい１０年くらい経ってんだろ」

　ひとしきりからかい終えたとでも言うように浜面が真面目に向き直って一方通行に尋ねる。

「そーだにゃー。名前もわからないんじゃ探しようもないですたい」
「でも解決するにはそれしかないだろ」

「「「「うーん……」」」」」

　一番悩んでいる一方通行以外の四人が真面目になって考え出すが、一方通行は不思議で仕方がないと先程とは違う呆れ顔になる。

「…………イヤ、なンで探す前提で話が進ンでやがンだ？」

　そう、彼ら四人にとっては笑うほどくだらない理由の悩みなのだ。普通なら相談に乗って「くだらない」の一言で終わっても仕方ないモノなのにどうしてだと一方通行は思う。

「なんで、って言われてもな……ウチの頭脳担当が本調子じゃないのは大問題だろ？」
「そやね、ウチの一方通行はんがいつも通りちゃうとボクらも調子出ぇへんし」
「ウチの一方通行が迷惑かけ続ける限り、吹寄がオレらに何とかしろって言い続けるに決まってるしにゃー」
「まぁ、友達だからってことで納得しとけばいいんじゃないか？」

　高校生活が始まって約３ヶ月、一方通行を友人と公言しているのは今のところ目の前にいる四人くらいのものだ。
　言葉の意味としては理解はしていても、それを普通と一方通行が受け入れることが出来るまでにはもう少し時間が掛かるだろう。

「ウチのウチのって勝手に言われてンのは気にくわねェが…………助かる」

　それでも、一方通行は分からないなら分からないなりに一歩、彼らに歩み寄ろうとした。
　いつものように否定から入ったことを言うものの、彼は頭を下げ最後に礼を一言ながらも述べた。

「それじゃ、とりあえずどうするか考えようぜ」

　ここに一方通行を含む男五人の『夢の中の少女』探しが始まろうとしていた。

　午後７時、とある男子学生寮にて

「で、結局一方通行が思い出した情報を含めてもう一度整理すると…………」

・学園都市内、第七学区にいる可能性が高い。

・少女は年下で黒髪、当時は後ろ髪を三つ編みにしていた。

・苗字名前は未だ不鮮明。

・レベルは当時０だったらしい。

「って所だよな？」

　下宿先の手伝いをしないといけない青髪ピアスはギリギリまで居てくれたが現在この場にはいない。時刻は完全下校時刻をまわり、ずるずるとそれぞれ手に持った皿から上条さん作のなんちゃってナポリタンを食べている。
　現在、一方通行他３名は上条宅にて作戦会議を開いていた。ちなみにインデックスもこの場に居るが力になる気はあまりないようで、ずるずると他の人物が皿なのに対してボウルに盛られたナポリタンを口いっぱいに詰め込んでいた。

「今更おさらいする程の事でも無いだろ大将」

　ごくりと口に含んでいたナポリタンを飲み込み、浜面が上条の確認と言って紙に書いた事に対してそんな風に告げる。元々上条とて確認せずともよかったのだが、状況が動かず、打開策も出ずで何かしてないと落ち着かなかったから無意味と分かっていてもやらずにはいられなかったからだ。
　言った浜面もそれは分かっているので冗談めかした口調ではあったものの、浜面自身も何かしらやっていないと落ち着かないらしく、食べ終わった食器などを持ってキッチンに行って「洗い物済ますから食い終わったら持って来てくれ」と自ら洗い物係に志願している。

「まあぶっちゃけると過去の映像が残ってるなら防犯カメラとかのデータを漁ってみてもいいんだがにゃー」
「残っていれば、の話になンだろォけどな」

　一方通行は自身の過去に繋がるほんの些細な情報も、すでに失われているのではないかと思っている。能力者の第一位を利用され離反、なんて事になれば学園都市の損害は甚大にして多大。内部からの離反ならまだしも、外部からだったらと考えると尚更だ。
　だから、書庫（バンク）を漁ったとしても、出てくるのは“一方通行”という名前と証明写真、所属学校くらいがせいぜいいい所だろう。住所や過去の素性は閲覧不可と称して偽造データが仕込まれているかもしれない。

「過去の防犯カメラとかはオレが追々調べとくとして、その間に他なんか出来る事あるかにゃー？」

　土御門のその言葉に、食器洗いをしている浜面や一緒にテーブルを囲んでいる一方通行と上条はうーん、と自身で考えをもう一度まとめてみるが、過去の映像以外に現状としては調べる事が出来る行動が無いという結論に至り……

「……無いな」
「無ェだろ……」
「同じく……」

　土御門以外、手持ち無沙汰になるという結果になった。
　そして上条宅からの帰り道……一方通行は浜面と隣り合って帰路に着く。

「なぁ……」
「…………」

　とっくに陽は落ち、街には明かりが点っている。門限の特に決まっていない生徒や、スキルアウトが街に溢れて来る時間帯はこの二人にとっては日常にも等しいものである。
　そんな中、隣からふと声を掛けられた一方通行は杖を突いて歩を進めながら隣に視線を向ける。浜面は一方通行を見て、一つの質問を投げかけてきた。

「その夢の子に会って、お前は何をしたいんだ？」

　その問いに、一方通行は足を止めた。
　気になる存在になりつつある『夢の中の少女』ではあるが、今回悩みを打ち明けた結果……その人物を探すということになった。なったはいいが、その先のことなど全く持って考えていなかった事に今更になって気付く。

「………………会った後、か。いつの間にか忘れてた事だろォが、ソイツのお陰で心が救われてた気がすっからなァ。ソイツが全く憶えてなかろォが、せめて……礼の一言くれェはな」

　一方通行は少し考えた後、歩みを再開してから浜面にそう答えた。
　その回答に浜面は一瞬、信じられないものを見たとでも言う様な表情を浮かべたが、ブンブンと顔を振ってニッと笑みを浮かべると……

「そうか、まあがんばれ、俺は応援しか出来ないけどな」

　そう言って一方通行の肩を軽く叩いた。

「……チッ、あの青いのとか土御門には言うんじゃねェぞ……」

　照れているのか、ただ単に追々からかわれるのが面倒なのかは分からないが……その時の一方通行からは不機嫌さは感じられず、むしろ楽しそうに微笑んでいるかのように思えた浜面だった。

「あ、そういや明後日だったっか？　第七学区のボランティアで学区内の大清掃するって言ってたの」

　これ以上話しても先が見えないので浜面は一方通行に近日行われる予定の行事について話題を振った。

「……確かそォだった気がすンなァ、この学区の中学と合同だったか？」
「そうそう。で、大将が中学と合同って聞いた時に物凄い焦ってたけどなんだったんだろうなーってさ」

　そこまで聞いて、一方通行は気付く。
　あの上条当麻が焦った理由に……そして、最悪の場合自分にもその人物が面倒をもたらすかもしれない事に……

「って、どうしたんだよ？　急に顔色悪くするなんて一方通行らしくねえ」

　その後、一方通行がボソリと漏らした「第三位がな……」の一言に浜面は爆笑。腹を抱えて笑い出し、それに対して杖で浜面のスネを叩いてツッコミを加える一方通行。そんなやり取りは二人の帰路が分かれるまで行われるのであった。

[newpage]

　本日の天気は雲ひとつ無い晴れ渡った快晴、絶好のボランティア日和。
　そんな風にあのチビっこい担任が言っていた気がするが、正直そんなものはどうでもいい……それよりも、この現状に対して文句をひとつ言いたい。

「なンでオマエが俺らと一緒の配置なンだァ？　悪意しか感じられねェだろ、この組み合わせはよォ……」

　今日の朝はガキも静かで、番外固体からも特にウザイ絡みをされることなく普通に学校に登校して平凡にボランティアの所定位置に着けたという順調に安寧に向かっていたかと思った矢先、なんでこんな状況になる…………

「……なによ、アンタだけじゃないわよ。文句を言いたいのは」

　今回、俺ら四人。俺こと一方通行と上条当麻、浜面仕上に土御門元春の四人は問題児として扱われたのか黄泉川愛穂率いるチームに配属された。ちなみに、青髪ピアスは前日にテンション上げすぎたのか熱を出して欠席である。
　そして、そのチームに配属されたメンバーに高校生らしい姿は無く、他校の中学生が割り振られていた。

「ま、まあまあ、ここはひとつ穏便に……」

　このへーこらと下手に俺と目の前の少女をなだめている上条と俺のとある因縁がある人物。常盤台中学三年、御坂美琴、学園都市第三位の超電磁砲（レールガン）の異名で知られる人物がここに配属されていた。

「……ところで上条さん。他の殿方の紹介をして下さいませんと話が進みませんの」

　そしてその超電磁砲をお姉様と呼ぶツインテールの少女と、その二人の友人でありそうな別の学校の二人の少女が今回ここに配属された面々だった。

「ああ、そうだな。えっと、こっちの全体的に白いのが一方通行」
「随分と投げやりな紹介だなァ、オイ……」

　俺のツッコミに対して苦笑いを浮かべながら、上条は次ぎの紹介へと移る。

「んで、こっちの茶髪なのが浜面仕上」
「よろしくっ！」

　上条の紹介に片手を挙げて、ニカッと笑顔を向ける浜面。まあ、変な印象はもたれないだろう。

「そして最後にこのサングラスに金髪なのが土御門元春」
「うーっす、よろしくお願いするぜい」

　こっちは紹介に対してニヤニヤとノリの軽い笑みを浮かべながらいつも通りの応対。
　相手の方を見ても浜面の時と違っておかしな口調とノリの軽さからどう接した方がいいのか？という様子がうかがえる。

「って、上条さん？　あなた自身の紹介がまだなんじゃ……」
「あー……そうだったな。俺は上条当麻、今日はよろしく」
「まったく……」

　上条のその様子を見て、その超電磁砲の付き人のようなツインテールの少女は顔を手で覆って呆れ顔になる。

「それでは、こちらからも紹介を。わたくし、常盤台二年の白井黒子ですの」

　そのツインテールの少女はそう名乗り、手の平を黒髪ショートの花飾りを大量につけた、頭が花瓶のようになっている少女に向けた。

「そしてこちらは柵川中二年の初春飾利、そのお隣も初春と同じ柵川中二年の佐天涙子さんですの」
「よ、よろしくお願いしますっ」
「よろしくお願いしまーす」

　どうやらその花瓶のような少女、初春はあまり気が強いというわけではなさそうで、アワアワと頭を下げる。
　一方、そんな初春と対照的だったのが佐天と紹介された長髪黒髪、頭の左側に白い花の髪留めをした少女。彼女は初春という少女とは違い快活な返事を返して笑顔を振りまいていた。

（なンだァ？　どっかで会った様な気がすンなァ、この二人……）

　一瞬、その初春と佐天を見て何か分からないが、どこかで一度会っているような既視感に襲われた。どちらもうっすらしたおぼろ気なもので、はっきりとしない。
　この辺りまで来ているのだが出てこない、というのとはまた違う微妙なしこりが胸中に現れる。特に佐天に関してはそんな風に感じるが……その正体が一体なんなのかは理解できずにいる。

「最後に、こちらにいらっしゃいますのが常盤台のエース、学園都市の第三位にして超電磁砲の異名で知られる御坂美琴お姉様でしてよ」
「ちょ、黒子っ。そんな恥かしい紹介しなくてもいいじゃない！」
「いーえ！　上条さんはどうなってもいいとして、他の方を黒焦げにされては問題がありますから事前警告でしてよ」

　ギャーギャーと言い合う超電磁砲と白井を放置して、俺らの担当である黄泉川が話を先に進める。

「それで、私が今回ここの集団をまとめる監督役じゃんよ。お前らは私の事を知ってるし、そっちの子達も私の事は知ってるから自己紹介は省略、しっかり河原の清掃をするよう見張るからキビキビ励むじゃん」

　黄泉川はそんな宣言と共に、適当にチームを分けていく。土御門と初春、浜面と御坂、上条と白井、俺と佐天といった具合で組まされ、俺たちは河川敷にある橋下の担当になった。

「それじゃ、よろしくお願いしますね。一方通行さん」
「……あァ」

　見た目がとても話しやすそうではない俺相手でも、普通に接してくる佐天。その様子から大きな人物かと思えば、ちょっとした日陰でぬかるんだ地面からニョロニョロうごめいていたイトミミズに小さな悲鳴を上げていたり、随分不思議な奴だと思う。
　そんな佐天を横目に、さっさと仕事を終わらせて休憩に入ろうと打ち捨てられている空き缶や雑誌を渡されたゴミ袋の中へ突っ込んでいく。あまり人がいるようなイメージのない橋の下には意外とゴミが捨てられていて、実際に足を踏み入れて思った事はに面倒臭そうだ……だった。

「……………………」

　それからも放置されている缶を拾っては黙々とゴミ袋へ突っ込み、雑誌を拾っては黙々とゴミ袋へ突っ込んだ。
　細かい分別などは提出先のゴミ処理場の方で行ってくれるので無差別にゴミ袋に突っ込んでも問題はないと言うので現在のような適当な作業でも割と大丈夫らしい。

「……ン？」

　しばらくして、周りを見回すと綺麗になったついでにペアを組んでいた佐天涙子の姿も綺麗さっぱりと消えている事に気付いた。
　今日出会ったばかりではあるものの、彼女が学校行事を途中でサボってどこかへ行ってしまうような人物とは思えず。その場から視線を巡らせてみるが、現状河川敷の坂には浜面のペア、河寄りの所には上条のペアが見えるだけで佐天は見当たらない。

「…………アイツ、どこ行きやがった？」

　所在が分からず、頭を掻いて唸ってみる。
　作業を始める前に分担した佐天が担当した所は既に綺麗になっており、作業が終わっている事を理解した。けれど、まだ作業をしていない橋脚の裏側があるわけで……本当にどこに行ったのやら。
　そんな風に視線を巡らせている所に……

「ほら、怖くないよー。こっちおいでー」

　のん気な声が掃除を終わらせた橋脚のこちら側とは反対の、まだ終わらせていない方から聞こえてきた。
　橋脚の反対側を覗き込んだが、そっちの方は日陰になっているせいか薄暗く、背の高い雑草が多く茂っておりパッと見で佐天を発見する事は出来ない。

「……オイ！　掃除まだ終わってねェだろ。なにしてやがンだ」
「あ、すみません！」

　少し大きめに声をかけると、その生い茂った雑草の一角からひょっこりと顔を出した。
　その表情はちょっと悪いと思いつつも、今まで夢中になっていた何かに未だ引きずられているのかちょっと嬉しそうでもある。

「こっちは俺も終わった。後はそっちだけだが……なにをしてたンだ？」
「あ、あはははは……実は…………」

　わざわざ草の中を突っ切る事も無いなとちょっとまわり道をして佐天の元に行くと、佐天が指差したそこにはボロボロになった一つのダンボール。その中には汚れた元タオルのような布と薄汚れた白い猫が警戒しているかのようにこちらを睨みつけていた。
　そんな猫を佐天は「おいでー」などと優しげに声をかけている。

「……警戒されてンだろ」
「えー、これでも十分優しい声出してるつもりなんですけど……ダメですか？」
「言葉が通じない時点で声音なンてもンが関係してるとは思えねェけどな」

　俺のツッコミに対してちょっと驚いたようなショックを受けたような表情を浮かべる佐天。それに対しての回答を投げやりな態度になりつつ教えてみるが、「ダメかー」などと呟いて残念そうに肩を落としている。
　それでも声をかけている佐天を見て、なんかどこか既視感が湧き上がってきた。

　……どォいう事だ？　佐天と会ったのは今日が初めてだろォし、捨て猫を拾いたがってる奴なンて今まで身近に誰一人いなかった気がする。そもそも、誰一人身近に最近まではいなかったんだから既視感を抱くまでにはどちらにしろ至らない、つまり……俺が既視感を抱いてンのは何に対してだ？

　湧き上がってきた既視感に対して、ソレ相応の理由が見つからない。という事は学園都市の闇に落ちる前のおぼろ気な記憶が対象となる。
　しかしながら、過去の記憶のほとんどは既に残っていない。残っていないとは言っても失われたわけではなく、忘れているだけなのだが、結局の所ソレを事細かに思い出すなんて事は不可能に近いことだ。

「一方通行さん？　どーしたんですか、急に黙り込んじゃいましたけど……もしかして、猫お嫌いでした？」

　思考と言う名の大海原に航海に出ていた俺の意識は、眼前でパタパタと手を振られるという佐天の行為によってこちらに戻ってきた。

「ン、いや……。なンかどっかで見た様な光景だったからな、ソレをどこで見たかって考えてただけだ。気にする必要はねェ」
「そ、そうですか」

　それから、俺と佐天はその猫はとりあえずさて置き。まだ終えていない橋脚裏側の清掃を開始した。
　やはり、それでも途中途中佐天の手が止まっていたのは気付いた。きっとダンボールの中の白猫が気になって仕方がないのだろう。
　お人好しというか、世話好きというか……何故か自分の周りにいる奴はそんな奴が多い気がしてくる。こうして偶然出会った人物もそうだとこれから一体何人のお人好し、世話焼きな人物に自分は出会っていかなければいけないのだろうかと考えると、正直頭を抱えたくなった。

「………………で、なンでソイツを連れて来てンだァ？」
「あはは……」

　掃除を終え、ゴミを黄泉川の元に届け終わった後。他はまだ終わってないという事で、しばらく担当の場所で休んでいてもよしとなった。
　黄泉川と少しの間話している内に佐天は先に橋脚に戻って行っていたわけではあるが……俺が戻った際には彼女の膝上に白猫がくつろいでいるように丸くなっているのを見て呆れた表情を浮かべる。

「先に戻ってダンボールを覗いたら寄って来てくれて……気まぐれですかね？」
「……………………野良猫、結構病原体持ってたりすっから気をつけた方がいいだろォな」
「えぇっ!?　そ、そうなんですか？」

　そんな事初めて知ったとばかりに驚く佐天ではあるが、彼女の膝の上にいる野良猫はそんな事知った事かと、そ知らぬ顔で丸まっている。
　忠告をして驚いてはいたものの、佐天はそののん気に丸まっている猫の頭を優しげに撫でては嬉しそうに微笑む。

[pixivimage:30531250]

「……そんなに猫が好きなのか？」
「あ、いや。別に特別大好き、って訳じゃないですよ？　ただ、ちょっとこの猫似てるなって思って」
「似てる？」
「ええ、ちょっとこの猫…………いえ、なんでもないです」

　猫から視線を上げて、佐天は俺の問いかけにそう答えたが、結局の所何に似ているのかは言えないようだった。
　確かに言えない事を無理に聞き出す必要性は感じられないので特に聞こうとはしなかったが…………

「…………ッ!?」

　猫に微笑む彼女の横顔を見て一瞬、何かが心の中をかすめた。

「ん？　どうかしましたか？　一方通行さん」
「あ、いや……なンでもねェ……」

　そんな一瞬顔をしかめてしまった所を見られたのか、佐天に不思議そうに首を傾げられた。
　俺はそれに特に問題ないと肩をすくめて問題ないと表現をする。そんな俺を見て佐天は納得したのか一度頷くとまた、丸まっている猫のほうに夢中になる。ほぅ……と小さく溜息を吐き、俺は先程心の中を一瞬だけかすめたモノを思い出す。
　心の中をかすめたモノの正体。それは最近見ている過去の記憶、現在の夢の中に現れる人物であり、それと佐天の横顔が重なったような気がしたのだ。
　一体何故？　と思考の中だけで首を傾げてみるが、それは結構早めに見つかった。佐天の自己紹介……あの時に感じた既視感こそがコレの正体だったのではないかと……ただ、これは確認する必要がある。

「……なァ」
「おーい、お前らー！　そろそろ終わったからこっちに集まるじゃんよー！」

　思考に結論が出て、佐天に声をかけようとした所で、タイミング悪く他のペアも掃除を終えたらしい。黄泉川からの集合の号令が掛かった。
　結局、俺はその日佐天に確認を取ることすら出来ず……そのまま解散となってしまい、既視感の結論を見出す事は出ずに終わるのだった…………。

――――一方通行が佐天涙子と出会い、何かに気付いた時……物語が動き出す。

「………………ッ。…………クソ、またか」

ただ……思い出した事が一つある。
　科学や魔術などの一波乱が収束した今。最近になって見るようになった夢がその引き金になった。
　その夢を最初に見たのはいつだったか……確か、上条のとこの学校に編入になったその夜だった気がする。

「今更になって、なンだってンだ…………」

夢の内容は、学園都市に来てまだ暗部に沈む前の話。多分、大人に保護と言う名の拘束を受ける前の出来事だと思うが……暗い、どこか狭い所でうずくまっていた俺に声を掛け、笑顔を向けてくれた少女が出てくる。
　実際、これだけ聞けばただの妄想野郎かもしれないが、初めてこの夢を見て目覚めた時にどことない既視感を覚え、二度三度と見るにつれて既視感は確かな記憶として蘇った。
　見ていた夢にはその少女の顔は出てこなかった。いつも影が差したかのように見えなかったのだが、記憶が蘇ってからはその陰が取り払われて輪郭などは見えるようになった。黒髪で後ろ髪を二本の三つ編みにしてゴム紐で結った少女で、快活そうな声だったような気がする。
　気がする、という曖昧な表現なのは記憶が戻ったからと言っても随分昔の記憶なのと、多分一度きりの出会いだったはずな所から、見た目も合っているとは限らない、だいぶ美化されている可能性が高い。

「………………チッ」

そんな悩まされる事があってか、ここ数日は起床してから自分でもこれはダメだと思うほど、機嫌が悪い。
　家主から宛がわれたベッドから降りるとそのまま洗面台へ行き、バシャバシャと強めに顔を洗う。
　鏡を見てもかなり酷い様子がうかがえるが、多分寝起きのままでいるよりは幾分かマシだと思う事にして朝食が並ぶ食卓に着いた。
　しかし、その食卓に着いたところで打ち止め（ラストオーダー）の視線に晒され、最近恒例とした感じの心配をされる。

「大丈夫？　ってミサカはミサカは日に日に顔色の悪くなるあなたを心配してみたり…………」
「あァ、問題ねェ……」

モヤモヤとしたなんとも言い難い感覚が胸中を占め、只でさえもイライラが積もって機嫌を悪くしているというのに、心配されている自分に苛立ちが更に積もる。
　そして……その苛立ちに追い討ちをかけるかのようにして、もう一人の居候がちょっかいをかけてくる。

「ミサカとしては今の不機嫌なあなたを見てるのは楽しいけど？」
「うるせェ……」

番外個体（ミサカワースト）、第三次製造計画（サードシーズン）にて打ち止めら妹達（シスターズ）の妹分。ただし、見た目は高校生程まで成長を促進されており、打ち止めや妹達よりも年は上に見える。

「しっかりするじゃんよ。そんなんで学校行ったらまた小萌先生も困るじゃん」

「……………………」

そして、家主であり自身の通う学校の教師でもある黄泉川愛穂に、クラス担任である月詠小萌の事も含め説教を受ける。
　確かにクラス担任である月詠小萌にはここ最近様子がおかしいと、俺に悩みがあるんじゃないかとか色々何度も尋ねてくるが、その度に突っぱねているので心配をかけている自覚はあるが…………
　高校生にもなって夜に見る夢に悩まされている。というなんとも情けない悩みを言うのは正直、御免こうむる。それに相手が見た目１２歳の赤いランドセルが似合う幼女にしか見えないというのなら尚更の事だ。
　
「まあ、それよりも早く朝食を食べないと愛穂もあなたも遅刻よ」
「………………」
「………………」

口を閉ざしていると、芳川桔梗が黄泉川と俺に対して早く食べるよう時計を指差しながら視線は向けずに指摘してきた。こちらもここの居候ではあるが、一応大人なので同居人と考えても問題ないだろう。
　芳川の言葉を聞いて、黄泉川も渋々ながら説教を止めて朝食を食べ始める。俺も無言で食べ、食べ終えると食器を片付けて薄い鞄を持つと家を出る。黄泉川は俺が出るまで何か言いたげではあったが、結局は何も言ってくる事は無かった。

[newpage]

「なあなあ一方通行はん。さすがにそろそろなんか反応を返してくれへんとボクらかて寂しいわ」
「………………」

そのメンバー第一声が青髪にして身長１８０ｃｍ、クラス委員をしているくせにちっとも真面目に見えない似非関西弁を喋る糸目の怪人、通称：青髪ピアスだった。
　チラリと一瞬だけ一方通行は彼の言葉を聞いて視線を向けるが…………一瞬だけで再び彼は窓の外へ視線を戻した。それを見て青髪ピアスは「スルーかいな!?」とツッコミを入れるものの、それもことごとく無視される。

「で、一方通行。機嫌悪いけどどうしたんだ？」

どうどうと青髪ピアスをなだめる浜面仕上を横目に見ながら、上条当麻が一方通行の方へと声をかける。
　上条当麻は一方通行の目の前の席で、窓側後ろから二番目の位置。機嫌の悪い一方通行は放って置いた方がいいと静観していた上条ではあるが、吹寄に押し切られ、同時に押し切られた土御門と浜面に暴走した時はカミやんしか止められないと苦笑い気味に頼まれてこうして真面目に取り組んでいるわけである。
　このクラスで一方通行の認識は、『普通の学校の方が気が楽と転入してきた変わり者の超能力者（レベル５）』という認識で、多少コミュニケーション能力が低いのは高レベルが故にスキルアウトとか下克上を狙うやからが多かったから一般生徒が寄り付かなかった為の弊害である。と上条と土御門、浜面が相談してクラスに吹聴した。
　その嘘がここになってその三人と巻き込まれた青髪ピアスに降りかかっているわけである。

「あァ？　別に……オマエラには関係ねェ…………」
「お前がどう思ってるか知らないけどさ、俺らは友達だと思ってる。だから、困ってるなら力になってやりたい」
「……………………」

窓の外から一方通行が視線を上条に向けると、その上条は真っ直ぐ……ただ真っ直ぐに目を見てそう言ってくる。
　短い付き合いではあるが、一方通行は自身の中ではヒーローと称している上条当麻や、暗部にいた際に同じ組織『グループ』にいた土御門元春。第三次大戦以前に一度、その最中から今にかけても付き合いが続いている浜面仕上、彼ら三人は一方通行にとっても公私共に友人だと思っている所があるのだが、一方通行自身はまだ気付いていない。ちなみに、青髪ピアスはまぁその三人のついで程度には友人と思われている……ようだ。

「いやぁ、カミやん。一方通行が思い詰める事、そんな事一つしかないぜい。それはあの幼ｊｇッ!?」
「テメェ、俺をなンだと思ってやがンだ!!」

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土御門がまだ黙っている一方通行を見て、原因は打ち止めではないかと上条に向かって言うのを一方通行に顔の下半分を鷲掴みされ、手の平で口を覆われる形で阻止される。
　ぐむむと唸る土御門に一言ツッコミのような叫びを放つと、一方通行は上条にだけ聞こえるような小さい声で一言告げる。それから土御門を放すと、一方通行は杖を突きながら荒々しくドアを開けて教室を出て行った。

『放課後の屋上で話してやる、それまで詮索すンじゃねェ』

この言葉で、上条当麻が「そこまで聞かれたくない話……もしかして、あらたな性癖が青髪ピアスの所為で目覚めてしまったとかか？」と誤解するとは、この時の一方通行はほんの一欠けらも思っていなかったのは間違いないだろう。

[newpage]

「だから、何度違うって言やァ理解すンだテメェら……」

帰りのホームルームを終え、既に半数以上の帰宅部は帰路に着き。残りは部活動に精を出しているのか活気のある声がグラウンドから、音楽室からは吹奏楽部の演奏が聞こえてきたりしている中、屋上で一方通行は呆れ果ててそう言うと片手で顔を覆った。
　彼が何に呆れ果てたかというと……

「だから、一方通行はんはきっとナース服で看護されたい派やとボクは思うんよ」
「いーや、バニーだろ！　バニーで応対して欲しいと思っているに俺は千円賭けてもいい！」
「ベースはあのちびっ子だぜい。つまり、何を着ても似合うってことだからもっと一方通行はハードなプレイを御所望なはずだにゃー」
「………………すまん」

上条の誤解した解釈が他三人に伝わり、こうして一方通行は弄られているわけである。
　流石に心配されていただけにそれは無いと上条の案は三人に否定されたわけだが、放課後の屋上で四人に原因を『夢に出てくる過去に一度だけ会った女』と大まかに説明した所、現在の状況に至ったわけだ。
　くだらねー事で悩みやがって、と逆襲の状況であるが上条只一人はあらぬネタ提供をしてしまったので頭を下げて謝っている……笑いを堪えて震えているので謝罪の意味をあまり見出せないが。

「で、冗談はここら辺にしとくとして……この後どうすんだ？　その子探すにしてもだいたい１０年くらい経ってんだろ」

ひとしきりからかい終えたとでも言うように浜面が真面目に向き直って一方通行に尋ねる。

「そーだにゃー。名前もわからないんじゃ探しようもないですたい」
「でも解決するにはそれしかないだろ」

「「「「うーん……」」」」」

一番悩んでいる一方通行以外の四人が真面目になって考え出すが、一方通行は不思議で仕方がないと先程とは違う呆れ顔になる。

「…………イヤ、なンで探す前提で話が進ンでやがンだ？」

そう、彼ら四人にとっては笑うほどくだらない理由の悩みなのだ。普通なら相談に乗って「くだらない」の一言で終わっても仕方ないモノなのにどうしてだと一方通行は思う。

「なんで、って言われてもな……ウチの頭脳担当が本調子じゃないのは大問題だろ？」
「そやね、ウチの一方通行はんがいつも通りちゃうとボクらも調子出ぇへんし」
「ウチの一方通行が迷惑かけ続ける限り、吹寄がオレらに何とかしろって言い続けるに決まってるしにゃー」
「まぁ、友達だからってことで納得しとけばいいんじゃないか？」

高校生活が始まって約３ヶ月、一方通行を友人と公言しているのは今のところ目の前にいる四人くらいのものだ。
　言葉の意味としては理解はしていても、それを普通と一方通行が受け入れることが出来るまでにはもう少し時間が掛かるだろう。

「ウチのウチのって勝手に言われてンのは気にくわねェが…………助かる」

それでも、一方通行は分からないなら分からないなりに一歩、彼らに歩み寄ろうとした。
　いつものように否定から入ったことを言うものの、彼は頭を下げ最後に礼を一言ながらも述べた。

「それじゃ、とりあえずどうするか考えようぜ」

ここに一方通行を含む男五人の『夢の中の少女』探しが始まろうとしていた。

午後７時、とある男子学生寮にて

「で、結局一方通行が思い出した情報を含めてもう一度整理すると…………」

・学園都市内、第七学区にいる可能性が高い。

・少女は年下で黒髪、当時は後ろ髪を三つ編みにしていた。

・苗字名前は未だ不鮮明。

・レベルは当時０だったらしい。

「って所だよな？」

下宿先の手伝いをしないといけない青髪ピアスはギリギリまで居てくれたが現在この場にはいない。時刻は完全下校時刻をまわり、ずるずるとそれぞれ手に持った皿から上条さん作のなんちゃってナポリタンを食べている。
　現在、一方通行他３名は上条宅にて作戦会議を開いていた。ちなみにインデックスもこの場に居るが力になる気はあまりないようで、ずるずると他の人物が皿なのに対してボウルに盛られたナポリタンを口いっぱいに詰め込んでいた。

「今更おさらいする程の事でも無いだろ大将」

ごくりと口に含んでいたナポリタンを飲み込み、浜面が上条の確認と言って紙に書いた事に対してそんな風に告げる。元々上条とて確認せずともよかったのだが、状況が動かず、打開策も出ずで何かしてないと落ち着かなかったから無意味と分かっていてもやらずにはいられなかったからだ。
　言った浜面もそれは分かっているので冗談めかした口調ではあったものの、浜面自身も何かしらやっていないと落ち着かないらしく、食べ終わった食器などを持ってキッチンに行って「洗い物済ますから食い終わったら持って来てくれ」と自ら洗い物係に志願している。

「まあぶっちゃけると過去の映像が残ってるなら防犯カメラとかのデータを漁ってみてもいいんだがにゃー」
「残っていれば、の話になンだろォけどな」

一方通行は自身の過去に繋がるほんの些細な情報も、すでに失われているのではないかと思っている。能力者の第一位を利用され離反、なんて事になれば学園都市の損害は甚大にして多大。内部からの離反ならまだしも、外部からだったらと考えると尚更だ。
　だから、書庫（バンク）を漁ったとしても、出てくるのは“一方通行”という名前と証明写真、所属学校くらいがせいぜいいい所だろう。住所や過去の素性は閲覧不可と称して偽造データが仕込まれているかもしれない。

「過去の防犯カメラとかはオレが追々調べとくとして、その間に他なんか出来る事あるかにゃー？」

土御門のその言葉に、食器洗いをしている浜面や一緒にテーブルを囲んでいる一方通行と上条はうーん、と自身で考えをもう一度まとめてみるが、過去の映像以外に現状としては調べる事が出来る行動が無いという結論に至り……

「……無いな」
「無ェだろ……」
「同じく……」

土御門以外、手持ち無沙汰になるという結果になった。
　そして上条宅からの帰り道……一方通行は浜面と隣り合って帰路に着く。

「なぁ……」
「…………」

とっくに陽は落ち、街には明かりが点っている。門限の特に決まっていない生徒や、スキルアウトが街に溢れて来る時間帯はこの二人にとっては日常にも等しいものである。
　そんな中、隣からふと声を掛けられた一方通行は杖を突いて歩を進めながら隣に視線を向ける。浜面は一方通行を見て、一つの質問を投げかけてきた。

「その夢の子に会って、お前は何をしたいんだ？」

その問いに、一方通行は足を止めた。
　気になる存在になりつつある『夢の中の少女』ではあるが、今回悩みを打ち明けた結果……その人物を探すということになった。なったはいいが、その先のことなど全く持って考えていなかった事に今更になって気付く。

「………………会った後、か。いつの間にか忘れてた事だろォが、ソイツのお陰で心が救われてた気がすっからなァ。ソイツが全く憶えてなかろォが、せめて……礼の一言くれェはな」

一方通行は少し考えた後、歩みを再開してから浜面にそう答えた。
　その回答に浜面は一瞬、信じられないものを見たとでも言う様な表情を浮かべたが、ブンブンと顔を振ってニッと笑みを浮かべると……

「そうか、まあがんばれ、俺は応援しか出来ないけどな」

そう言って一方通行の肩を軽く叩いた。

「……チッ、あの青いのとか土御門には言うんじゃねェぞ……」

照れているのか、ただ単に追々からかわれるのが面倒なのかは分からないが……その時の一方通行からは不機嫌さは感じられず、むしろ楽しそうに微笑んでいるかのように思えた浜面だった。

「あ、そういや明後日だったっか？　第七学区のボランティアで学区内の大清掃するって言ってたの」

これ以上話しても先が見えないので浜面は一方通行に近日行われる予定の行事について話題を振った。

「……確かそォだった気がすンなァ、この学区の中学と合同だったか？」
「そうそう。で、大将が中学と合同って聞いた時に物凄い焦ってたけどなんだったんだろうなーってさ」

そこまで聞いて、一方通行は気付く。
　あの上条当麻が焦った理由に……そして、最悪の場合自分にもその人物が面倒をもたらすかもしれない事に……

「って、どうしたんだよ？　急に顔色悪くするなんて一方通行らしくねえ」

その後、一方通行がボソリと漏らした「第三位がな……」の一言に浜面は爆笑。腹を抱えて笑い出し、それに対して杖で浜面のスネを叩いてツッコミを加える一方通行。そんなやり取りは二人の帰路が分かれるまで行われるのであった。

[newpage]

本日の天気は雲ひとつ無い晴れ渡った快晴、絶好のボランティア日和。
　そんな風にあのチビっこい担任が言っていた気がするが、正直そんなものはどうでもいい……それよりも、この現状に対して文句をひとつ言いたい。

「なンでオマエが俺らと一緒の配置なンだァ？　悪意しか感じられねェだろ、この組み合わせはよォ……」

今日の朝はガキも静かで、番外固体からも特にウザイ絡みをされることなく普通に学校に登校して平凡にボランティアの所定位置に着けたという順調に安寧に向かっていたかと思った矢先、なんでこんな状況になる…………

「……なによ、アンタだけじゃないわよ。文句を言いたいのは」

今回、俺ら四人。俺こと一方通行と上条当麻、浜面仕上に土御門元春の四人は問題児として扱われたのか黄泉川愛穂率いるチームに配属された。ちなみに、青髪ピアスは前日にテンション上げすぎたのか熱を出して欠席である。
　そして、そのチームに配属されたメンバーに高校生らしい姿は無く、他校の中学生が割り振られていた。

「ま、まあまあ、ここはひとつ穏便に……」

このへーこらと下手に俺と目の前の少女をなだめている上条と俺のとある因縁がある人物。常盤台中学三年、御坂美琴、学園都市第三位の超電磁砲（レールガン）の異名で知られる人物がここに配属されていた。

「……ところで上条さん。他の殿方の紹介をして下さいませんと話が進みませんの」

そしてその超電磁砲をお姉様と呼ぶツインテールの少女と、その二人の友人でありそうな別の学校の二人の少女が今回ここに配属された面々だった。

「ああ、そうだな。えっと、こっちの全体的に白いのが一方通行」
「随分と投げやりな紹介だなァ、オイ……」

俺のツッコミに対して苦笑いを浮かべながら、上条は次ぎの紹介へと移る。

「んで、こっちの茶髪なのが浜面仕上」
「よろしくっ！」

上条の紹介に片手を挙げて、ニカッと笑顔を向ける浜面。まあ、変な印象はもたれないだろう。

「そして最後にこのサングラスに金髪なのが土御門元春」
「うーっす、よろしくお願いするぜい」

こっちは紹介に対してニヤニヤとノリの軽い笑みを浮かべながらいつも通りの応対。
　相手の方を見ても浜面の時と違っておかしな口調とノリの軽さからどう接した方がいいのか？という様子がうかがえる。

「って、上条さん？　あなた自身の紹介がまだなんじゃ……」
「あー……そうだったな。俺は上条当麻、今日はよろしく」
「まったく……」

上条のその様子を見て、その超電磁砲の付き人のようなツインテールの少女は顔を手で覆って呆れ顔になる。

「それでは、こちらからも紹介を。わたくし、常盤台二年の白井黒子ですの」

そのツインテールの少女はそう名乗り、手の平を黒髪ショートの花飾りを大量につけた、頭が花瓶のようになっている少女に向けた。

「そしてこちらは柵川中二年の初春飾利、そのお隣も初春と同じ柵川中二年の佐天涙子さんですの」
「よ、よろしくお願いしますっ」
「よろしくお願いしまーす」

どうやらその花瓶のような少女、初春はあまり気が強いというわけではなさそうで、アワアワと頭を下げる。
　一方、そんな初春と対照的だったのが佐天と紹介された長髪黒髪、頭の左側に白い花の髪留めをした少女。彼女は初春という少女とは違い快活な返事を返して笑顔を振りまいていた。

（なンだァ？　どっかで会った様な気がすンなァ、この二人……）

一瞬、その初春と佐天を見て何か分からないが、どこかで一度会っているような既視感に襲われた。どちらもうっすらしたおぼろ気なもので、はっきりとしない。
　この辺りまで来ているのだが出てこない、というのとはまた違う微妙なしこりが胸中に現れる。特に佐天に関してはそんな風に感じるが……その正体が一体なんなのかは理解できずにいる。

「最後に、こちらにいらっしゃいますのが常盤台のエース、学園都市の第三位にして超電磁砲の異名で知られる御坂美琴お姉様でしてよ」
「ちょ、黒子っ。そんな恥かしい紹介しなくてもいいじゃない！」
「いーえ！　上条さんはどうなってもいいとして、他の方を黒焦げにされては問題がありますから事前警告でしてよ」

ギャーギャーと言い合う超電磁砲と白井を放置して、俺らの担当である黄泉川が話を先に進める。

「それで、私が今回ここの集団をまとめる監督役じゃんよ。お前らは私の事を知ってるし、そっちの子達も私の事は知ってるから自己紹介は省略、しっかり河原の清掃をするよう見張るからキビキビ励むじゃん」

黄泉川はそんな宣言と共に、適当にチームを分けていく。土御門と初春、浜面と御坂、上条と白井、俺と佐天といった具合で組まされ、俺たちは河川敷にある橋下の担当になった。

「それじゃ、よろしくお願いしますね。一方通行さん」
「……あァ」

見た目がとても話しやすそうではない俺相手でも、普通に接してくる佐天。その様子から大きな人物かと思えば、ちょっとした日陰でぬかるんだ地面からニョロニョロうごめいていたイトミミズに小さな悲鳴を上げていたり、随分不思議な奴だと思う。
　そんな佐天を横目に、さっさと仕事を終わらせて休憩に入ろうと打ち捨てられている空き缶や雑誌を渡されたゴミ袋の中へ突っ込んでいく。あまり人がいるようなイメージのない橋の下には意外とゴミが捨てられていて、実際に足を踏み入れて思った事はに面倒臭そうだ……だった。

「……………………」

それからも放置されている缶を拾っては黙々とゴミ袋へ突っ込み、雑誌を拾っては黙々とゴミ袋へ突っ込んだ。
　細かい分別などは提出先のゴミ処理場の方で行ってくれるので無差別にゴミ袋に突っ込んでも問題はないと言うので現在のような適当な作業でも割と大丈夫らしい。

「……ン？」

しばらくして、周りを見回すと綺麗になったついでにペアを組んでいた佐天涙子の姿も綺麗さっぱりと消えている事に気付いた。
　今日出会ったばかりではあるものの、彼女が学校行事を途中でサボってどこかへ行ってしまうような人物とは思えず。その場から視線を巡らせてみるが、現状河川敷の坂には浜面のペア、河寄りの所には上条のペアが見えるだけで佐天は見当たらない。

「…………アイツ、どこ行きやがった？」

所在が分からず、頭を掻いて唸ってみる。
　作業を始める前に分担した佐天が担当した所は既に綺麗になっており、作業が終わっている事を理解した。けれど、まだ作業をしていない橋脚の裏側があるわけで……本当にどこに行ったのやら。
　そんな風に視線を巡らせている所に……

「ほら、怖くないよー。こっちおいでー」

のん気な声が掃除を終わらせた橋脚のこちら側とは反対の、まだ終わらせていない方から聞こえてきた。
　橋脚の反対側を覗き込んだが、そっちの方は日陰になっているせいか薄暗く、背の高い雑草が多く茂っておりパッと見で佐天を発見する事は出来ない。

「……オイ！　掃除まだ終わってねェだろ。なにしてやがンだ」
「あ、すみません！」

少し大きめに声をかけると、その生い茂った雑草の一角からひょっこりと顔を出した。
　その表情はちょっと悪いと思いつつも、今まで夢中になっていた何かに未だ引きずられているのかちょっと嬉しそうでもある。

「こっちは俺も終わった。後はそっちだけだが……なにをしてたンだ？」
「あ、あはははは……実は…………」

わざわざ草の中を突っ切る事も無いなとちょっとまわり道をして佐天の元に行くと、佐天が指差したそこにはボロボロになった一つのダンボール。その中には汚れた元タオルのような布と薄汚れた白い猫が警戒しているかのようにこちらを睨みつけていた。
　そんな猫を佐天は「おいでー」などと優しげに声をかけている。

「……警戒されてンだろ」
「えー、これでも十分優しい声出してるつもりなんですけど……ダメですか？」
「言葉が通じない時点で声音なンてもンが関係してるとは思えねェけどな」

俺のツッコミに対してちょっと驚いたようなショックを受けたような表情を浮かべる佐天。それに対しての回答を投げやりな態度になりつつ教えてみるが、「ダメかー」などと呟いて残念そうに肩を落としている。
　それでも声をかけている佐天を見て、なんかどこか既視感が湧き上がってきた。

……どォいう事だ？　佐天と会ったのは今日が初めてだろォし、捨て猫を拾いたがってる奴なンて今まで身近に誰一人いなかった気がする。そもそも、誰一人身近に最近まではいなかったんだから既視感を抱くまでにはどちらにしろ至らない、つまり……俺が既視感を抱いてンのは何に対してだ？

湧き上がってきた既視感に対して、ソレ相応の理由が見つからない。という事は学園都市の闇に落ちる前のおぼろ気な記憶が対象となる。
　しかしながら、過去の記憶のほとんどは既に残っていない。残っていないとは言っても失われたわけではなく、忘れているだけなのだが、結局の所ソレを事細かに思い出すなんて事は不可能に近いことだ。

「一方通行さん？　どーしたんですか、急に黙り込んじゃいましたけど……もしかして、猫お嫌いでした？」

思考と言う名の大海原に航海に出ていた俺の意識は、眼前でパタパタと手を振られるという佐天の行為によってこちらに戻ってきた。

「ン、いや……。なンかどっかで見た様な光景だったからな、ソレをどこで見たかって考えてただけだ。気にする必要はねェ」
「そ、そうですか」

それから、俺と佐天はその猫はとりあえずさて置き。まだ終えていない橋脚裏側の清掃を開始した。
　やはり、それでも途中途中佐天の手が止まっていたのは気付いた。きっとダンボールの中の白猫が気になって仕方がないのだろう。
　お人好しというか、世話好きというか……何故か自分の周りにいる奴はそんな奴が多い気がしてくる。こうして偶然出会った人物もそうだとこれから一体何人のお人好し、世話焼きな人物に自分は出会っていかなければいけないのだろうかと考えると、正直頭を抱えたくなった。

「………………で、なンでソイツを連れて来てンだァ？」
「あはは……」

掃除を終え、ゴミを黄泉川の元に届け終わった後。他はまだ終わってないという事で、しばらく担当の場所で休んでいてもよしとなった。
　黄泉川と少しの間話している内に佐天は先に橋脚に戻って行っていたわけではあるが……俺が戻った際には彼女の膝上に白猫がくつろいでいるように丸くなっているのを見て呆れた表情を浮かべる。

「先に戻ってダンボールを覗いたら寄って来てくれて……気まぐれですかね？」
「……………………野良猫、結構病原体持ってたりすっから気をつけた方がいいだろォな」
「えぇっ!?　そ、そうなんですか？」

そんな事初めて知ったとばかりに驚く佐天ではあるが、彼女の膝の上にいる野良猫はそんな事知った事かと、そ知らぬ顔で丸まっている。
　忠告をして驚いてはいたものの、佐天はそののん気に丸まっている猫の頭を優しげに撫でては嬉しそうに微笑む。

[pixivimage:30531250]

「……そんなに猫が好きなのか？」
「あ、いや。別に特別大好き、って訳じゃないですよ？　ただ、ちょっとこの猫似てるなって思って」
「似てる？」
「ええ、ちょっとこの猫…………いえ、なんでもないです」

猫から視線を上げて、佐天は俺の問いかけにそう答えたが、結局の所何に似ているのかは言えないようだった。
　確かに言えない事を無理に聞き出す必要性は感じられないので特に聞こうとはしなかったが…………

「…………ッ!?」

猫に微笑む彼女の横顔を見て一瞬、何かが心の中をかすめた。

「ん？　どうかしましたか？　一方通行さん」
「あ、いや……なンでもねェ……」

そんな一瞬顔をしかめてしまった所を見られたのか、佐天に不思議そうに首を傾げられた。
　俺はそれに特に問題ないと肩をすくめて問題ないと表現をする。そんな俺を見て佐天は納得したのか一度頷くとまた、丸まっている猫のほうに夢中になる。ほぅ……と小さく溜息を吐き、俺は先程心の中を一瞬だけかすめたモノを思い出す。
　心の中をかすめたモノの正体。それは最近見ている過去の記憶、現在の夢の中に現れる人物であり、それと佐天の横顔が重なったような気がしたのだ。
　一体何故？　と思考の中だけで首を傾げてみるが、それは結構早めに見つかった。佐天の自己紹介……あの時に感じた既視感こそがコレの正体だったのではないかと……ただ、これは確認する必要がある。

「……なァ」
「おーい、お前らー！　そろそろ終わったからこっちに集まるじゃんよー！」

思考に結論が出て、佐天に声をかけようとした所で、タイミング悪く他のペアも掃除を終えたらしい。黄泉川からの集合の号令が掛かった。
　結局、俺はその日佐天に確認を取ることすら出来ず……そのまま解散となってしまい、既視感の結論を見出す事は出ずに終わるのだった…………。

――――一方通行が佐天涙子と出会い、何かに気付いた時……物語が動き出す。

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