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"忘れられたドクターの話", is tagged with「ギルガメッシュ(キャスター)」「ぐだ男」and others.

平行世界のカルデアが人理修復を終えて、ロマニが座から消えたことによってロマニの存...

忘れられたドクターの話

秀歌＠リアル多忙

2/13/2018 00:57

平行世界のカルデアが人理修復を終えて、ロマニが座から消えたことによってロマニの存在が認知されなくなって、この時空の立香にまで影響が及んだ話。影響を受けなかったのは(時空の修正からはじき出されたのは)立香と千里眼ズ。ロマニを取り戻すオーダーが今始まる――――!

というのを細かく書いた話になります。

捏造まみれのお話となる予定です。続きがあるかは微妙です。
突発的に思いついて書きなぐったのでちゃんとした話の筋があるようなないような、というのもあるんですが。

とにかく心の広いかたはそのままどうぞ。千里眼書きたい公約を果たすべく書いた話でもあります

それはそうと賢王口調難しすぎますね

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・捏造しかない設定
・がっつり終章ネタバレ
・7章終わって終章目前のカルデアの話
・主人公の名前は藤丸立香をお借りしています、男です
・誤字脱字はスルーでお願いします

[newpage]

それは、何の脈絡もなく訪れた。
今日は最後の戦いだったはずだ。それなのに。

「おはようございます先輩。今日も体調にお変わりありませんか?」
「ああ、大丈夫だよ。ありがとう、マシュ」

マイルームからでてきたら近くにいたマシュ・キリエライトに声をかけられた。いつもと変わらない優しい笑みを浮かべながら立香の体調を尋ねてくる。変わりないと伝える。そこに何だか引っ掛かりを覚える。

「どうかしましたか先輩?」
「えっ?なんでもないよ、食堂に行こうか」

食堂ではサーヴァントもカルデア職員も一斉に朝食をとっていた。食事を必要としないサーヴァントでも、娯楽として朝食を食べるものは多い。逆に食べないものもいるが、そういうタイプだったとしても、マスターである立香に話しかけにやってくるのだ。いつもと変りなくほとんどのサーヴァントが食堂にいることをざっくりと確認して、自身も朝食を食べる。今朝はホットサンドだ。エミヤたち食堂調理担当サーヴァントの料理は一級品においしい。

「マスター、今日はどこかに出かけるのかしら?」
「もしも行くなら私たちも行きたいな。お母さん、連れてってくれる?」
「ごめんねナーサリー、それにジャック。今日は二人を連れていけないんだよ」
「あらどうしてかしら……?」
「今日は種火を集めに行く程度だし。それに二人は昨日レイシフト一緒にしただろ、少し待っててくれるかな」

そうやって苦笑しながらなだめつつも、何かが足りないような気がしてならないような衝動に駆られる。おかしい。カルデアは今日もあまりにもいつも通りだ。何一つ異常などない。なのにこの拭いきれない違和感はなんなのだろう。そもそも種火を集めに行くなどという話はあっただろうか。
そんな立香の焦燥とは裏腹に、二人のサーヴァントは諦めたようで去っていった。二人仲良く笑顔を浮かべながら。
食後のデザート、というほどでもないが新鮮なフルーツが手に入ったらしく、フルーツが出てきた。誰の包丁かナイフ裁きなのかはすっとは分からないが、器用なサーヴァントならいくらか思い当たる。それらがやったのだろう、とてもきれいに切られていて、視覚的にも食欲を増す。

「うーん、おいしい。見た目より甘いんだね、これ」
「そうだな、私もこれは初めて見たが……どうやらそうらしい」

追加のフルーツを持ってきたエミヤにそう言われた。
これは見た目以上に甘い。フルーツ、というよりはクリームの甘さに近いような。こんなことを考えていると菓子が食べたくなる。和菓子でもいいな、なんて考えたその瞬間に襲ってくる強烈な違和感。うっかりふらついてしまう。

「……先輩!?大丈夫ですか!?」
「僕が診ようか」
「気にしないでくれ、サンソン。ちょっとふらついただけだからさ」
「それがあまりよくないと言っているんだ……」

大丈夫だから、と押し通して食堂を後にした。

予定通り種火集めに行かなければ。管制室へと移動する。軽いレイシフトでもこちらから見てみればかなり気を張る出来事なのには変わりない。

「おはよう立香くん。元気そうで結構。予定通り種火集めで良いかな?」
「うん。よろしく、ダ・ヴィンチちゃん」

違和感がどんどん強くなる。ここにいたはずのなにかがないような、そんな感覚。
あまりにも自然すぎて気づかない。まるで最初からいなかったかのような。はて、その人の名前はなんだったか。思い出せない。思い出せそうにない。ここから先は考えるなと言われているように頭に鈍痛が走る。とっさに表情で悟られないように俯く。

「そういえばさっきふらついたってマシュから聞いたけど。大丈夫かい?何かあったらすぐに言わないといけないよ」
「わかってるよ。自分のことぐらい自分で何とかしないとね、みんなに迷惑はかけられないし」
「医療関係に詳しい人がめっきり減ってしまったからね……幸い医療に詳しいサーヴァントはいるし、私も少しなら対応できるだろう。」

医療関係のスタッフがいない。一体どういうことだ。だって、カルデアには医療部門トップの――――いや、そんな人は本当にいたのか。否。いた。ただしそれがどうしても思い出せない。

落ち着いて考えるのだ。どんな人なのか。オレンジだかピンクだかその中間だったかの髪色。だんだんとはっきりしてきた。甘いものが好き。医療部門トップ。カルデア所長代理。ゆるふわ。そこから考えろ。その男の名前は確か、浪漫……。

「ロマン、ロマニ……ドクター!そうだ、ドクターだ!ダ・ヴィンチちゃん、ドクターは?」

「……立香くん、やはり調子が悪いのかな?誰のことを言っている?」
「カルデア所長代理の医療部門トップ!ロマニ・アーキマンだよ!?ダ・ヴィンチちゃんが知らないはず……」

目の前のダ・ヴィンチは本気で困惑している。これではまるで立香が狂言を言っているようにしか見えないではないか。では自身の記憶に刻み付けられた彼の記憶はなんなのだろうかと思ってしまう。ドクターの存在は揺ぎ無く自分のなかにある。つまりいたということは間違いない。今朝から感じていた違和感はこれなのだ。

タイミングがいいのか悪いのか、マシュがこの場にやってきた。

「マシュ!マシュならドクターのこと分かるよな!?」
「ドクター、とは誰のことでしょうか。現在カルデアに残っているスタッフのうちそんな呼び方をされている方はいなかったはずですが……」
「え……?」

おかしい。昨日まで存在していた彼が、突然いなくなっている。なんだこれは。何が起こっている。

「立香くん、君は少し休むべきだ。」
「私もそれがいいかと思います」
「だって……」

「立香くん、よく聞きたまえ。ロマニ・アーキマンなる人物は、このカルデアにはいない」

そこからの記憶が少し途切れていて、目覚めたのは自室のベッドの上だった。

[newpage]

いつまでも自室にこもっているわけにはいかない。サーヴァントたちすべてに記憶がないのか、それを確かめるまでは。

ふらふらと廊下を歩く。誰かサーヴァントはいないのか。この真偽を確かめねばならないだろう、と立香は信じて疑わない。そもそもなぜ自分だけが覚えていて周りが皆忘れているのか。彼らが嘘をついたとは考えられなかった。冗談でもそんなことは言えたものではないし、何より彼らの表情が冗談ではないことをいやでも物語っていた。

「マスター、浮かない顔してどうしたのだ?」
「ああ……ネロか……」

軸を見失わない彼女なら覚えているだろうか。

「ロマニ・アーキマンという人物を知ってる?」
「覚えがないな。特徴を言われれば思い出せるかもしれないが……カルデアの人物に思い当たるものはいない」
「そうか……そうだよね」

ありがとう、と力なく笑って去る立香を至極不思議そうにネロは視線を寄越した。突然知らない名前を言われたのだから無理もない。いや、実際はみんな知っているのだとしても、この“知らない”ということが前提の状況ならこれが普通なのだ。

「珍しく沈んでません?」
「ロビン?」

複数の意識の集合体が個を成す彼なら知っているだろうか。

「変なこと聞くけど……ロマニ・アーキマンって知ってる?」
「聞いたことないですねえ。アンタの親戚かなんかですかい?」
「いや、知らないならいいんだ。別に血縁はないよ」
「お役に立てなくて申し訳ない」
「気にしないで!じゃあね」

やはり彼も知らない。一体だれが知っているのだというのだ。彼の存在は確かにあった。否定されていいものではない。

「そうだ、部屋」

ロマニの自室があったはずだ。カルデア職員にも支給されていたその場所。思い出して最後の希望にすがるようにその部屋に急ぐ。所詮希望は希望だということを知りながら。
少し息を切らして部屋の前に辿り着く。もうすぐ見知った部屋の扉がある、そこの存在によって彼は存在証明される、と信じて。

そこには扉などなかった。

ただ無機的な壁があるだけ。周りにも部屋はあるのに、そこだけがぽっかりと消えている。明らかに異質な、そして露骨な存在の否定。そこにあるのはそれだった。

「なん……」

思わずその場に沈み込んだ。

「陰鬱なオーラがこっちにまで漂ってくるぞ、マスター」

いつもと変わらぬいで立ちのそれはサーヴァントのアンデルセンだった。不機嫌な顔を隠しもしないでこちらを見ている。じっくりと。ネタにでもされようとしているのか。
そういえば彼はカルデアの日常を大幅に改変してストーリーを書いていたことがあった。つまり彼ならロマニの残滓を持ち合わせていたりするのではないだろうか。

ここまでの間に数多のサーヴァントに彼の存在を問うた。しかし誰も知らないという。このカルデアでは最初から所長代理はダ・ヴィンチで、そのまま第7特異点まで修正したのだと。そしてそのまま、人理修復は終了した。個々の特異点を修復することで、人類史はつつがなく守られるのだという。それはありえない。なぜならロマニは、最後の敵であったソロモンの位置を特定し、準備していたはずであるのだから。

「アンデルセンはさ……ロマニ・アーキマンって人、覚えてる?」
「含みのある言い方だな。まるで俺たちが忘れているかのようだ。」
「忘れてるんだよ。比喩表現じゃなく、ね」
「確かにその名前に覚えがない。引っ掛かりを覚えないこともないが気にするまでもない程度だな。」
「やっぱりか」

ロンドンで真相の片鱗に触れたという彼ですら知らないのだ。

「カルデアについて書いてたやつ、見せてもらえたりしないかな」
「構わないが、お前の望むものはないと思え」

そういわれてアンデルセンについていく。彼ら作家人の自室はいつも物と忙しさと活気に満ちている。やる気にあふれていることはとてもいいことだ。
ここだ、と言われて案内された本棚の前で、本の多さに思わず立ち尽くす。仕方ない。この中から探し出さなければロマニは見つけられない。必要な作業だ、と立香は自分に言い聞かせて一冊一冊確かめ始めた。

「見つからないだろう」
「うん……」

数時間後。どれくらいそうしていたのかもはや立香には分からないが、兎にも角にも大量の本をひっくり返し、確認し、目を通した。だというのに、どこにもロマニの名前も、そのモチーフとなっていそうな人物も見当たらなかったのだ。意図的に消えている描写もなく。

用が終わったなら帰ってくれと言わんばかりに部屋から追い出されて立香は呆然とした。時刻はもう夕方を迎えようというもの。丸一日探し回っても痕跡すら見当たらないというのはなぜなのだろう。まるでこの世界でロマニを知っている立香こそが異常で異質なのだと残酷に告げられているような気分になる。

「世界の全てを知っていそうな誰かに聞けば……!」

そうしてふと頭に浮かぶのは二人の魔術師。ともに千里眼を有す、賢王ギルガメッシュと花の魔術師マーリン。それぞれ異なる千里眼持ちだが、世界の理に詳しいのには間違いないだろう。
そうしてこの場合、今起こっていることすべてを視通せるマーリンの方が適しているのではないかと立香は思った。そうと決まれば彼を探せばいい。偶然にもカルデアはマーリンの召喚に成功している。
そうしてカルデア中を走り回って探すのだが、どこにも見当たらない。彼は確実に此処にいるはずなのに、見つけられない。まさか座に帰ったか。違う。レイシフトか。マスターである立香の同行しないレイシフトなどほとんどない。そうなると違う。一体どこにいるのか皆目見当もつかない。一応マーリンのマイルームには行ったのだが、もちろんというかなんというか、そこには居なかった。

「なんで、こんな時に限って!」

思わず近くの壁をドン、と叩いてしまう。

「……先輩」
「マシュ」

そうしていると後ろにはマシュがいた。立香を心の底から心配しているようで、どこか怯えを隠せない、そんな表情だ。

「今日の先輩はどうしてしまったんですか?何か悩みがあるなら、私が――」
「違う」

立香から出てくるのは明確な否定。マシュをないがしろにするつもりも、彼女の優しさを否定するわけでもない。ただ立香はロマニの存在を確固たるものに復元したいだけであるのだ。だから別に、悩みとか、そういう話ではなく。別に離しても理解されないだろうなと直感的に感じていたからこその否定であった。

「マシュは何も、心配しなくていいよ」

力なく笑う立香が去っていくのを、マシュは引き留めることができなかった。

[newpage]

「王様」
「やっときたか」

彼に与えられた部屋は大きくカスタマイズされ、元の無機質なカルデアの部屋とは程遠い装飾へと変わっている。その中央に圧倒的な存在感を放ち座る彼こそが、賢王ギルガメッシュ。立香が一縷の希望をもって訪ねた相手だった。

「王様。貴方なら、ドクターについて何か、知っていませんか」
「ふっ、貴様もこの輪から抜け出した、ということか」

やはりすべてを見透かしているのだろうか。底の見えない赤い瞳がそれを物語っている。彼に見えない未来などない、というのは分かっていたがそれ以外のことに対してもギルガメッシュという英霊は規格外らしい。

「輪……?」
「世界の修復力とでもいうのか、あれは。……まあここまで来たなら及第点と言ってやろう」「ありがとうございます……?」

なんとなく敬語抜けきらぬまま立香は会話を続ける。ただやはり彼の言うことは難しくて、凡庸な立香には簡単に理解できない。こう言ってしまってはなんだが、まわりくどいのだ、彼の言い方は。
それを差し置いても立香はロマニを知る相手に出会えたことへの安堵で胸がいっぱいだった。精神的に追い詰められていたといってもいい。これ以上否定を続けられれば、立香自身もロマニの存在を“なかったこと”として認識するところだった。

「王様はドクターのこと知ってるんですよね」
「そうだな。あやつのことは我も覚えている。」
「……皆が覚えていない理由も?」
「無論であろう。……ただ」

一つの無駄もなさそうな優美な仕草でギルガメッシュは脇にあったワインを手に取り、一口こくりと飲む。

「ここで我がそれについて全てを教えたところで、到底理解できんだろうな。いや、理解したがらないだろうというべきか?ここで引いておけ、雑種」

何を言っているんだ。やはり彼はすべての真相をつかみ、それに到達している。早く教えてほしい。その先にどんな結末が待っていようとも。この短い間の中で立香の決意は固まった。それよりもロマニの存在を取り戻し、本当の人理修復を遂げたいという気持ちがあるのだ。マシュについても重々承知している。最後の戦いなどしなくて済むなら、彼女が無事にこれからの生活を続けられることを。

それでも、今までの感謝を込めたとしても、捨てることなどできないと思うから。

「教えてください、王様。ドクター……ロマニ・アーキマンに何があったのかを」
「ふはははは!我の雅量を踏みにじってまで知りたいと言うか!良い!許す!」

高らかに笑いながらかの王は宣言する。

「ロマニ・アーキマンといったな。そ奴の存在にかかわる一連の事、我が特別に同道してやろう」

そういうが早いか、ギルガメッシュは自室を後にする。慌ててついていく立香には何が何だかさっぱりわかっていない。わかったのは何故だか彼がやる気になったことと、どうやら手伝ってくれるということだけだ。具体的な手段も方法も、何一つわかっていない。たださすがのカリスマか、ついていけば何とかなってしまうようなそんな気もした。

ついたのは管制室。

「おい、レイシフトの準備をせよ。特異点の場所はもう割れているのだろう?」
「な……ギルガメッシュ王。なぜあなたが」
「無駄口を叩くな。貴様らは黙って我とこいつをレイシフトさせればよい」

どうやら新たなる特異点が検出されていたようだった。中途半端に人理修復がなされたことになっているであろうこの世界なら、まだスタッフも気を張っていたのだろう。それに対する対応は迅速で、いまにでも立香を呼び出し作戦会議を開こうとしているように見えた。

「立香くん、君は構わないのかい?」
「うん。これは俺が今すぐにいかなくちゃいけない。そんな気がするんだよ、ダ・ヴィンチちゃん」

しっかりとダ・ヴィンチを見て立香は言う。その隣で不安そうに見ていたマシュも、立香の表情を見て納得――とまではいかないかもしれないが覚悟を決めたようだった。

「ダ・ヴィンチちゃん。レイシフトを行いましょう。私は、先輩の探しているものを知りたい。それを見つける手伝いをしたいと思うんです」
「マシュ……」

マシュの後押しもあってか、ダ・ヴィンチも重い腰を上げたようだった。

「分かった。許可しよう。ただし明日だ。立香くんのバイタル的にもそこは譲ることができない。我々の準備もまだ不十分だ。」
「……最大限の譲歩だ。今我の気が立っていないことを喜んでおけ」

踵を返してギルガメッシュは去っていく。その背中をすぐに追いたいと思いつつも、立香はスタッフに呼び止められてしまってそれを行うことができなかった。

[newpage]

彼らとの打ち合わせが終わったそのあと。

「失礼します。王様、入っても……」
「良い」

おそるおそる扉を開けると先程部屋を訪ねた時と変わらないたたずまいのギルガメッシュがそこにいた。

「さっきはありがとうございました。俺一人じゃやっぱりどうしようもなかったんで……」
「気にするな。此度の同行も我の気紛れに過ぎん」
「それでも頼れる人がいるだけで本当に心強いです」

先程の張りつめていた表情から一転、ふんわりと笑う立香。この切り替えの良さと呼べばいいのか何なのか、立香はそのあたりの点においては優れていた。

あきらめない心を粘り強さと呼ぶか固執すると呼ぶかで受け取り方はだいぶ変わる。今回の話だってそうだ。ロマニに対してあそこまで深く追求しようとしなければ、立香が追いつめられることもなかったかもしれない。ただ今までの積み重ねが、ロマニを彼の中で諦めてはいけないものに昇華したのだ。

「一つ貴様に話しておいてやろう。なに、事前知識というものよ」
「……お願いします!」

満足そうにギルガメッシュは頷くとゆっくりと口を開き始めた。

曰く。
この世界でない所謂平行世界でロマニに対する何らかの干渉があった。そこも同じように人理修復をしていたと考えられる。そしてそこのロマニに対する干渉により、ロマニは消滅した。この事実がほかの世界にも適応され、ロマニはいなかったことになった。
世界からの修正がかかり、この世界ではロマニ・アーキマンは存在せず、最初からダ・ヴィンチを所長代理として、先日人理修復を終えたカルデアへと書き換えられたということらしい。これが立香の理解できた範囲で、実際はもう少し難解なことも言っていたような気がするのだが。
なぜ立香がロマニのことを思い出せたのかというとそれは王も微妙に思っているということ。立香は特殊な力を持っているというわけではないので、本当に謎だと言われた。王は自身の規格外さによりとにもかくにも世界の修正から逃れた、逃れられてしまったということであるそうだ。

「分かったか?」
「はんぶんぐらいは……」

軽くため息をつかれる。立香とて頑張ってはいるが如何せん話が壮大だ。グランドオーダーも相当に規模の大きな話だが、ノリでその場を乗り切ることはできても根本から理解するのはやはり難しい。

「その世界の修正により生じたズレが今回の特異点、というわけだ」
「なるほど……」
「まあ精々足掻けばよい。貴様の求める真相は有る」

へろへろになりながら何とか話を聞き終えて、そのままギルガメッシュと何の会話も交わすことなく出てきてしまった。気まずいような気まずくないような感じはあるが、どうせ明日から数日は行動を共にするのだから大きな問題はない。

[newpage]

「それではレイシフトを開始する!」

今回のレイシフト先は近代の日本。冬木という町だった。
そこで何が起こったのか詳しくは知らなかったのだが、しかし本当に何も起きていないのだという。ただ確かに此処を異常だと知らせられている以上、修正に向かうのがカルデアの役目である。

問題なくレイシフトは行われ、空から落ちながら着地ということもなく、安全かつ平和な着地を遂げた後、ぐるりと周りを見渡してみる。降りた先が廃墟でなくてよかった。廃墟なら廃墟なりに対応すればいいだけではあるけれども。

「王様。とりあえず街に行ってみようと思うんですけど」
「着いていけばよいのだろう。」
「お願いします」

何ら変わらぬ近代的な人の営み。忙しそうに人は歩き、子供たちは学校帰りなのか束になって戯れ、学生たちは意味もなく街を歩く。立香の知る時代とは少しぶりのような気もするが、そこは間違いなく現代日本だった。そしてもう一つ言うなら、目に見て取れる異常など一つもなかった。

ゆっくりといろいろなところを回る。最初の方は実体化して街を見ていたギルガメッシュも、途中の方からは飽きたとどこかへ行ってしまった。霊体化したか、単純に立香から離れたか。アーチャーのような単独行動スキルは持ち合わせていないので、そう遠くへは行っていないだろう。

ある公園に差し掛かった時、そこにいるにはあまりにも似つかわしくない人物がベンチに座っているのを見てしまった。

「――――マーリン!?」
「おや、来ていたんだね。そろそろだろうとは思っていたよ」

にっこりと笑う花の魔術師をみて、立香は絶句した。驚きすぎて。

「えっ、ええっ!?何でマーリンがここに!?」
「単独顕現」
「うわあ……」

彼にそのスキルがあるのを知ってはいたが、まさか本当にカルデアから消え去り、自身で顕現していたとは。もうマーリンはマーリンだから、で片づけなければならないほど不可解なことを起こす。

「ギルガメッシュ王とは一緒じゃなかったのか?」
「王様は……いまちょっと……」
「隣にいるではないか。貴様目が衰えたか?」

気づいたらそこにはギルガメッシュがいた。

「い、いたんですね……?」
「最初から居るわ。」

がやがやとそんな問答を繰り広げているうちにマーリンが横から口を挟む。

「そんなことしていていいのかい?早く見つけないといけないと思うよ、私は。時間がたてばたつほど人間に事実として“それ”は馴染んでしまう」
「えっ……それ本当?」
「本当だよ。これに関して嘘はつかないさ。そしてロマニ・アーキマンはこの世界にいる」

いつもは嘘をつくのかというツッコミすらも放棄し、立香は慌て始める。急がなければ。このままだと、ほんとうに。自身の記憶からも、他人の記憶からも存在を否定されてしまう。そうだ。誰かにこういう人を視なかったかと聞き込みをしてみよう。見つかるかもしれない。特徴的な外見をしているのだから、人々の記憶にも残りやすいだろう。今ならまだ。

「俺、ちょっと行ってくる」

言い終えたと同時に立香は駆け出す。

この地でロマニの存在を証明するオーダーが始まった。

「マーリン。貴様雑種……立香の記憶にあの医者をわざと残したのか?」
「まさか。私はそんなことをしない。平行世界での彼の意思を尊重しようと思うからね。だってそれで人類はハッピーエンドだ。一応は、ね」
「ならばなぜ、あの魔術的素養のない奴が記憶している?並のサーヴァントですらも世界に飲み込まれたのだ」

「それは何とも言えないけれど……私の推測を述べるとするならば」

「アーキマン自体が、藤丸立香という少年の記憶から消えたくないと願ったのかもしれませんね?」

[newpage]
それは、何の脈絡もなく訪れた。
今日は最後の戦いだったはずだ。それなのに。

「おはようございます先輩。今日も体調にお変わりありませんか?」
「ああ、大丈夫だよ。ありがとう、マシュ」

マイルームからでてきたら近くにいたマシュ・キリエライトに声をかけられた。いつもと変わらない優しい笑みを浮かべながら立香の体調を尋ねてくる。変わりないと伝える。そこに何だか引っ掛かりを覚える。

「どうかしましたか先輩?」
「えっ?なんでもないよ、食堂に行こうか」

食堂ではサーヴァントもカルデア職員も一斉に朝食をとっていた。食事を必要としないサーヴァントでも、娯楽として朝食を食べるものは多い。逆に食べないものもいるが、そういうタイプだったとしても、マスターである立香に話しかけにやってくるのだ。いつもと変りなくほとんどのサーヴァントが食堂にいることをざっくりと確認して、自身も朝食を食べる。今朝はホットサンドだ。エミヤたち食堂調理担当サーヴァントの料理は一級品においしい。

「マスター、今日はどこかに出かけるのかしら?」
「もしも行くなら私たちも行きたいな。お母さん、連れてってくれる?」
「ごめんねナーサリー、それにジャック。今日は二人を連れていけないんだよ」
「あらどうしてかしら……?」
「今日は種火を集めに行く程度だし。それに二人は昨日レイシフト一緒にしただろ、少し待っててくれるかな」

そうやって苦笑しながらなだめつつも、何かが足りないような気がしてならないような衝動に駆られる。おかしい。カルデアは今日もあまりにもいつも通りだ。何一つ異常などない。なのにこの拭いきれない違和感はなんなのだろう。そもそも種火を集めに行くなどという話はあっただろうか。
そんな立香の焦燥とは裏腹に、二人のサーヴァントは諦めたようで去っていった。二人仲良く笑顔を浮かべながら。
食後のデザート、というほどでもないが新鮮なフルーツが手に入ったらしく、フルーツが出てきた。誰の包丁かナイフ裁きなのかはすっとは分からないが、器用なサーヴァントならいくらか思い当たる。それらがやったのだろう、とてもきれいに切られていて、視覚的にも食欲を増す。

「うーん、おいしい。見た目より甘いんだね、これ」
「そうだな、私もこれは初めて見たが……どうやらそうらしい」

追加のフルーツを持ってきたエミヤにそう言われた。
これは見た目以上に甘い。フルーツ、というよりはクリームの甘さに近いような。こんなことを考えていると菓子が食べたくなる。和菓子でもいいな、なんて考えたその瞬間に襲ってくる強烈な違和感。うっかりふらついてしまう。

「……先輩!?大丈夫ですか!?」
「僕が診ようか」
「気にしないでくれ、サンソン。ちょっとふらついただけだからさ」
「それがあまりよくないと言っているんだ……」

大丈夫だから、と押し通して食堂を後にした。

予定通り種火集めに行かなければ。管制室へと移動する。軽いレイシフトでもこちらから見てみればかなり気を張る出来事なのには変わりない。

「おはよう立香くん。元気そうで結構。予定通り種火集めで良いかな?」
「うん。よろしく、ダ・ヴィンチちゃん」

違和感がどんどん強くなる。ここにいたはずのなにかがないような、そんな感覚。
あまりにも自然すぎて気づかない。まるで最初からいなかったかのような。はて、その人の名前はなんだったか。思い出せない。思い出せそうにない。ここから先は考えるなと言われているように頭に鈍痛が走る。とっさに表情で悟られないように俯く。

「そういえばさっきふらついたってマシュから聞いたけど。大丈夫かい?何かあったらすぐに言わないといけないよ」
「わかってるよ。自分のことぐらい自分で何とかしないとね、みんなに迷惑はかけられないし」
「医療関係に詳しい人がめっきり減ってしまったからね……幸い医療に詳しいサーヴァントはいるし、私も少しなら対応できるだろう。」

医療関係のスタッフがいない。一体どういうことだ。だって、カルデアには医療部門トップの――――いや、そんな人は本当にいたのか。否。いた。ただしそれがどうしても思い出せない。

落ち着いて考えるのだ。どんな人なのか。オレンジだかピンクだかその中間だったかの髪色。だんだんとはっきりしてきた。甘いものが好き。医療部門トップ。カルデア所長代理。ゆるふわ。そこから考えろ。その男の名前は確か、浪漫……。

「ロマン、ロマニ……ドクター!そうだ、ドクターだ!ダ・ヴィンチちゃん、ドクターは?」

「……立香くん、やはり調子が悪いのかな?誰のことを言っている?」
「カルデア所長代理の医療部門トップ!ロマニ・アーキマンだよ!?ダ・ヴィンチちゃんが知らないはず……」

目の前のダ・ヴィンチは本気で困惑している。これではまるで立香が狂言を言っているようにしか見えないではないか。では自身の記憶に刻み付けられた彼の記憶はなんなのだろうかと思ってしまう。ドクターの存在は揺ぎ無く自分のなかにある。つまりいたということは間違いない。今朝から感じていた違和感はこれなのだ。

タイミングがいいのか悪いのか、マシュがこの場にやってきた。

「マシュ!マシュならドクターのこと分かるよな!?」
「ドクター、とは誰のことでしょうか。現在カルデアに残っているスタッフのうちそんな呼び方をされている方はいなかったはずですが……」
「え……?」

おかしい。昨日まで存在していた彼が、突然いなくなっている。なんだこれは。何が起こっている。

「立香くん、君は少し休むべきだ。」
「私もそれがいいかと思います」
「だって……」

「立香くん、よく聞きたまえ。ロマニ・アーキマンなる人物は、このカルデアにはいない」

そこからの記憶が少し途切れていて、目覚めたのは自室のベッドの上だった。

[newpage]
いつまでも自室にこもっているわけにはいかない。サーヴァントたちすべてに記憶がないのか、それを確かめるまでは。

ふらふらと廊下を歩く。誰かサーヴァントはいないのか。この真偽を確かめねばならないだろう、と立香は信じて疑わない。そもそもなぜ自分だけが覚えていて周りが皆忘れているのか。彼らが嘘をついたとは考えられなかった。冗談でもそんなことは言えたものではないし、何より彼らの表情が冗談ではないことをいやでも物語っていた。

「マスター、浮かない顔してどうしたのだ?」
「ああ……ネロか……」

軸を見失わない彼女なら覚えているだろうか。

「ロマニ・アーキマンという人物を知ってる?」
「覚えがないな。特徴を言われれば思い出せるかもしれないが……カルデアの人物に思い当たるものはいない」
「そうか……そうだよね」

ありがとう、と力なく笑って去る立香を至極不思議そうにネロは視線を寄越した。突然知らない名前を言われたのだから無理もない。いや、実際はみんな知っているのだとしても、この“知らない”ということが前提の状況ならこれが普通なのだ。

「珍しく沈んでません?」
「ロビン?」

複数の意識の集合体が個を成す彼なら知っているだろうか。

「変なこと聞くけど……ロマニ・アーキマンって知ってる?」
「聞いたことないですねえ。アンタの親戚かなんかですかい?」
「いや、知らないならいいんだ。別に血縁はないよ」
「お役に立てなくて申し訳ない」
「気にしないで!じゃあね」

やはり彼も知らない。一体だれが知っているのだというのだ。彼の存在は確かにあった。否定されていいものではない。

「そうだ、部屋」

ロマニの自室があったはずだ。カルデア職員にも支給されていたその場所。思い出して最後の希望にすがるようにその部屋に急ぐ。所詮希望は希望だということを知りながら。
少し息を切らして部屋の前に辿り着く。もうすぐ見知った部屋の扉がある、そこの存在によって彼は存在証明される、と信じて。

そこには扉などなかった。

ただ無機的な壁があるだけ。周りにも部屋はあるのに、そこだけがぽっかりと消えている。明らかに異質な、そして露骨な存在の否定。そこにあるのはそれだった。

「なん……」

思わずその場に沈み込んだ。

「陰鬱なオーラがこっちにまで漂ってくるぞ、マスター」

いつもと変わらぬいで立ちのそれはサーヴァントのアンデルセンだった。不機嫌な顔を隠しもしないでこちらを見ている。じっくりと。ネタにでもされようとしているのか。
そういえば彼はカルデアの日常を大幅に改変してストーリーを書いていたことがあった。つまり彼ならロマニの残滓を持ち合わせていたりするのではないだろうか。

ここまでの間に数多のサーヴァントに彼の存在を問うた。しかし誰も知らないという。このカルデアでは最初から所長代理はダ・ヴィンチで、そのまま第7特異点まで修正したのだと。そしてそのまま、人理修復は終了した。個々の特異点を修復することで、人類史はつつがなく守られるのだという。それはありえない。なぜならロマニは、最後の敵であったソロモンの位置を特定し、準備していたはずであるのだから。

「アンデルセンはさ……ロマニ・アーキマンって人、覚えてる?」
「含みのある言い方だな。まるで俺たちが忘れているかのようだ。」
「忘れてるんだよ。比喩表現じゃなく、ね」
「確かにその名前に覚えがない。引っ掛かりを覚えないこともないが気にするまでもない程度だな。」
「やっぱりか」

ロンドンで真相の片鱗に触れたという彼ですら知らないのだ。

「カルデアについて書いてたやつ、見せてもらえたりしないかな」
「構わないが、お前の望むものはないと思え」

そういわれてアンデルセンについていく。彼ら作家人の自室はいつも物と忙しさと活気に満ちている。やる気にあふれていることはとてもいいことだ。
ここだ、と言われて案内された本棚の前で、本の多さに思わず立ち尽くす。仕方ない。この中から探し出さなければロマニは見つけられない。必要な作業だ、と立香は自分に言い聞かせて一冊一冊確かめ始めた。

「見つからないだろう」
「うん……」

数時間後。どれくらいそうしていたのかもはや立香には分からないが、兎にも角にも大量の本をひっくり返し、確認し、目を通した。だというのに、どこにもロマニの名前も、そのモチーフとなっていそうな人物も見当たらなかったのだ。意図的に消えている描写もなく。

用が終わったなら帰ってくれと言わんばかりに部屋から追い出されて立香は呆然とした。時刻はもう夕方を迎えようというもの。丸一日探し回っても痕跡すら見当たらないというのはなぜなのだろう。まるでこの世界でロマニを知っている立香こそが異常で異質なのだと残酷に告げられているような気分になる。

「世界の全てを知っていそうな誰かに聞けば……!」

そうしてふと頭に浮かぶのは二人の魔術師。ともに千里眼を有す、賢王ギルガメッシュと花の魔術師マーリン。それぞれ異なる千里眼持ちだが、世界の理に詳しいのには間違いないだろう。
そうしてこの場合、今起こっていることすべてを視通せるマーリンの方が適しているのではないかと立香は思った。そうと決まれば彼を探せばいい。偶然にもカルデアはマーリンの召喚に成功している。
そうしてカルデア中を走り回って探すのだが、どこにも見当たらない。彼は確実に此処にいるはずなのに、見つけられない。まさか座に帰ったか。違う。レイシフトか。マスターである立香の同行しないレイシフトなどほとんどない。そうなると違う。一体どこにいるのか皆目見当もつかない。一応マーリンのマイルームには行ったのだが、もちろんというかなんというか、そこには居なかった。

「なんで、こんな時に限って!」

思わず近くの壁をドン、と叩いてしまう。

「……先輩」
「マシュ」

そうしていると後ろにはマシュがいた。立香を心の底から心配しているようで、どこか怯えを隠せない、そんな表情だ。

「今日の先輩はどうしてしまったんですか?何か悩みがあるなら、私が――」
「違う」

立香から出てくるのは明確な否定。マシュをないがしろにするつもりも、彼女の優しさを否定するわけでもない。ただ立香はロマニの存在を確固たるものに復元したいだけであるのだ。だから別に、悩みとか、そういう話ではなく。別に離しても理解されないだろうなと直感的に感じていたからこその否定であった。

「マシュは何も、心配しなくていいよ」

力なく笑う立香が去っていくのを、マシュは引き留めることができなかった。

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「王様」
「やっときたか」

彼に与えられた部屋は大きくカスタマイズされ、元の無機質なカルデアの部屋とは程遠い装飾へと変わっている。その中央に圧倒的な存在感を放ち座る彼こそが、賢王ギルガメッシュ。立香が一縷の希望をもって訪ねた相手だった。

「王様。貴方なら、ドクターについて何か、知っていませんか」
「ふっ、貴様もこの輪から抜け出した、ということか」

やはりすべてを見透かしているのだろうか。底の見えない赤い瞳がそれを物語っている。彼に見えない未来などない、というのは分かっていたがそれ以外のことに対してもギルガメッシュという英霊は規格外らしい。

「輪……?」
「世界の修復力とでもいうのか、あれは。……まあここまで来たなら及第点と言ってやろう」「ありがとうございます……?」

なんとなく敬語抜けきらぬまま立香は会話を続ける。ただやはり彼の言うことは難しくて、凡庸な立香には簡単に理解できない。こう言ってしまってはなんだが、まわりくどいのだ、彼の言い方は。
それを差し置いても立香はロマニを知る相手に出会えたことへの安堵で胸がいっぱいだった。精神的に追い詰められていたといってもいい。これ以上否定を続けられれば、立香自身もロマニの存在を“なかったこと”として認識するところだった。

「王様はドクターのこと知ってるんですよね」
「そうだな。あやつのことは我も覚えている。」
「……皆が覚えていない理由も?」
「無論であろう。……ただ」

一つの無駄もなさそうな優美な仕草でギルガメッシュは脇にあったワインを手に取り、一口こくりと飲む。

「ここで我がそれについて全てを教えたところで、到底理解できんだろうな。いや、理解したがらないだろうというべきか?ここで引いておけ、雑種」

何を言っているんだ。やはり彼はすべての真相をつかみ、それに到達している。早く教えてほしい。その先にどんな結末が待っていようとも。この短い間の中で立香の決意は固まった。それよりもロマニの存在を取り戻し、本当の人理修復を遂げたいという気持ちがあるのだ。マシュについても重々承知している。最後の戦いなどしなくて済むなら、彼女が無事にこれからの生活を続けられることを。

それでも、今までの感謝を込めたとしても、捨てることなどできないと思うから。

「教えてください、王様。ドクター……ロマニ・アーキマンに何があったのかを」
「ふはははは!我の雅量を踏みにじってまで知りたいと言うか!良い!許す!」

高らかに笑いながらかの王は宣言する。

「ロマニ・アーキマンといったな。そ奴の存在にかかわる一連の事、我が特別に同道してやろう」

そういうが早いか、ギルガメッシュは自室を後にする。慌ててついていく立香には何が何だかさっぱりわかっていない。わかったのは何故だか彼がやる気になったことと、どうやら手伝ってくれるということだけだ。具体的な手段も方法も、何一つわかっていない。たださすがのカリスマか、ついていけば何とかなってしまうようなそんな気もした。

ついたのは管制室。

「おい、レイシフトの準備をせよ。特異点の場所はもう割れているのだろう?」
「な……ギルガメッシュ王。なぜあなたが」
「無駄口を叩くな。貴様らは黙って我とこいつをレイシフトさせればよい」

どうやら新たなる特異点が検出されていたようだった。中途半端に人理修復がなされたことになっているであろうこの世界なら、まだスタッフも気を張っていたのだろう。それに対する対応は迅速で、いまにでも立香を呼び出し作戦会議を開こうとしているように見えた。

「立香くん、君は構わないのかい?」
「うん。これは俺が今すぐにいかなくちゃいけない。そんな気がするんだよ、ダ・ヴィンチちゃん」

しっかりとダ・ヴィンチを見て立香は言う。その隣で不安そうに見ていたマシュも、立香の表情を見て納得――とまではいかないかもしれないが覚悟を決めたようだった。

「ダ・ヴィンチちゃん。レイシフトを行いましょう。私は、先輩の探しているものを知りたい。それを見つける手伝いをしたいと思うんです」
「マシュ……」

マシュの後押しもあってか、ダ・ヴィンチも重い腰を上げたようだった。

「分かった。許可しよう。ただし明日だ。立香くんのバイタル的にもそこは譲ることができない。我々の準備もまだ不十分だ。」
「……最大限の譲歩だ。今我の気が立っていないことを喜んでおけ」

踵を返してギルガメッシュは去っていく。その背中をすぐに追いたいと思いつつも、立香はスタッフに呼び止められてしまってそれを行うことができなかった。

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彼らとの打ち合わせが終わったそのあと。

「失礼します。王様、入っても……」
「良い」

おそるおそる扉を開けると先程部屋を訪ねた時と変わらないたたずまいのギルガメッシュがそこにいた。

「さっきはありがとうございました。俺一人じゃやっぱりどうしようもなかったんで……」
「気にするな。此度の同行も我の気紛れに過ぎん」
「それでも頼れる人がいるだけで本当に心強いです」

先程の張りつめていた表情から一転、ふんわりと笑う立香。この切り替えの良さと呼べばいいのか何なのか、立香はそのあたりの点においては優れていた。

あきらめない心を粘り強さと呼ぶか固執すると呼ぶかで受け取り方はだいぶ変わる。今回の話だってそうだ。ロマニに対してあそこまで深く追求しようとしなければ、立香が追いつめられることもなかったかもしれない。ただ今までの積み重ねが、ロマニを彼の中で諦めてはいけないものに昇華したのだ。

「一つ貴様に話しておいてやろう。なに、事前知識というものよ」
「……お願いします!」

満足そうにギルガメッシュは頷くとゆっくりと口を開き始めた。

曰く。
この世界でない所謂平行世界でロマニに対する何らかの干渉があった。そこも同じように人理修復をしていたと考えられる。そしてそこのロマニに対する干渉により、ロマニは消滅した。この事実がほかの世界にも適応され、ロマニはいなかったことになった。
世界からの修正がかかり、この世界ではロマニ・アーキマンは存在せず、最初からダ・ヴィンチを所長代理として、先日人理修復を終えたカルデアへと書き換えられたということらしい。これが立香の理解できた範囲で、実際はもう少し難解なことも言っていたような気がするのだが。
なぜ立香がロマニのことを思い出せたのかというとそれは王も微妙に思っているということ。立香は特殊な力を持っているというわけではないので、本当に謎だと言われた。王は自身の規格外さによりとにもかくにも世界の修正から逃れた、逃れられてしまったということであるそうだ。

「分かったか?」
「はんぶんぐらいは……」

軽くため息をつかれる。立香とて頑張ってはいるが如何せん話が壮大だ。グランドオーダーも相当に規模の大きな話だが、ノリでその場を乗り切ることはできても根本から理解するのはやはり難しい。

「その世界の修正により生じたズレが今回の特異点、というわけだ」
「なるほど……」
「まあ精々足掻けばよい。貴様の求める真相は有る」

へろへろになりながら何とか話を聞き終えて、そのままギルガメッシュと何の会話も交わすことなく出てきてしまった。気まずいような気まずくないような感じはあるが、どうせ明日から数日は行動を共にするのだから大きな問題はない。

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「それではレイシフトを開始する!」

今回のレイシフト先は近代の日本。冬木という町だった。
そこで何が起こったのか詳しくは知らなかったのだが、しかし本当に何も起きていないのだという。ただ確かに此処を異常だと知らせられている以上、修正に向かうのがカルデアの役目である。

問題なくレイシフトは行われ、空から落ちながら着地ということもなく、安全かつ平和な着地を遂げた後、ぐるりと周りを見渡してみる。降りた先が廃墟でなくてよかった。廃墟なら廃墟なりに対応すればいいだけではあるけれども。

「王様。とりあえず街に行ってみようと思うんですけど」
「着いていけばよいのだろう。」
「お願いします」

何ら変わらぬ近代的な人の営み。忙しそうに人は歩き、子供たちは学校帰りなのか束になって戯れ、学生たちは意味もなく街を歩く。立香の知る時代とは少しぶりのような気もするが、そこは間違いなく現代日本だった。そしてもう一つ言うなら、目に見て取れる異常など一つもなかった。

ゆっくりといろいろなところを回る。最初の方は実体化して街を見ていたギルガメッシュも、途中の方からは飽きたとどこかへ行ってしまった。霊体化したか、単純に立香から離れたか。アーチャーのような単独行動スキルは持ち合わせていないので、そう遠くへは行っていないだろう。

ある公園に差し掛かった時、そこにいるにはあまりにも似つかわしくない人物がベンチに座っているのを見てしまった。

「――――マーリン!?」
「おや、来ていたんだね。そろそろだろうとは思っていたよ」

にっこりと笑う花の魔術師をみて、立香は絶句した。驚きすぎて。

「えっ、ええっ!?何でマーリンがここに!?」
「単独顕現」
「うわあ……」

彼にそのスキルがあるのを知ってはいたが、まさか本当にカルデアから消え去り、自身で顕現していたとは。もうマーリンはマーリンだから、で片づけなければならないほど不可解なことを起こす。

「ギルガメッシュ王とは一緒じゃなかったのか?」
「王様は……いまちょっと……」
「隣にいるではないか。貴様目が衰えたか?」

気づいたらそこにはギルガメッシュがいた。

「い、いたんですね……?」
「最初から居るわ。」

がやがやとそんな問答を繰り広げているうちにマーリンが横から口を挟む。

「そんなことしていていいのかい?早く見つけないといけないと思うよ、私は。時間がたてばたつほど人間に事実として“それ”は馴染んでしまう」
「えっ……それ本当?」
「本当だよ。これに関して嘘はつかないさ。そしてロマニ・アーキマンはこの世界にいる」

いつもは嘘をつくのかというツッコミすらも放棄し、立香は慌て始める。急がなければ。このままだと、ほんとうに。自身の記憶からも、他人の記憶からも存在を否定されてしまう。そうだ。誰かにこういう人を視なかったかと聞き込みをしてみよう。見つかるかもしれない。特徴的な外見をしているのだから、人々の記憶にも残りやすいだろう。今ならまだ。

「俺、ちょっと行ってくる」

言い終えたと同時に立香は駆け出す。

この地でロマニの存在を証明するオーダーが始まった。

「マーリン。貴様雑種……立香の記憶にあの医者をわざと残したのか?」
「まさか。私はそんなことをしない。平行世界での彼の意思を尊重しようと思うからね。だってそれで人類はハッピーエンドだ。一応は、ね」
「ならばなぜ、あの魔術的素養のない奴が記憶している?並のサーヴァントですらも世界に飲み込まれたのだ」

「それは何とも言えないけれど……私の推測を述べるとするならば」

「アーキマン自体が、藤丸立香という少年の記憶から消えたくないと願ったのかもしれませんね?」