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この作品「To be or not to be.」は「さゆみん」「手紙」等のタグがつけられた作品です。

某飼育の夢板に最底辺名無しochi進行で投稿しています。同性愛嫌悪注意回です。５...

To be or not to be.

みおん

2018年4月6日 18:38

某飼育の夢板に最底辺名無しochi進行で投稿しています。
同性愛嫌悪注意回です。
５．To be or not to be.
◼2017/07/24 3res
◼2017/08/05 1res
◼2017/08/18 2res
◼2017/09/05 5res
◼2017/09/22 3res

関係ないけど、きっかのTo BE…いい曲だよ！アルバム曲だよ！
色んな訳がありますが個人的に"現状維持かそれとも現状打破か"という訳が好きです。
ロケ地：地元の桜並木(3)、日本橋(4)、花火大会(5)

某飼育が仮復旧に入っており、7章は先に飼育へ投稿します。
よろしくお願いします。

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[newpage]

職員室の窓から入り込む冷たい風に吹かれる中澤の姿がある。以前は朝会が始まっても遅刻が目立っていたが、土曜の一件以来遅刻なしだ。それも教員への挨拶含めた立ち話をしているのだから、人はいくつになっても変化を受け入れ成長していくのだろう。
　教員たちが校内引きこもりと噂していたのを中澤は知らない。今年度は誰とも接点を作りたがらなかったのだ。大人なのに極端だという人もいるだろう。そうであればあるほど、変化の振り幅は大きくなり、やがて成長へとつながる。
　本人が変化を求められればの話だが、年少であればあるほど認められる傾向だ。どんなきっかけでも構わないが、変化を楽しむ余裕が出てくるのはすばらしい。

　教頭宛に病院から連絡があった。
　加護の面会謝絶が決定したから見舞いに来ないよう指導してくれ、と。どうも見舞いに行った生徒がいたらしいが、それどころではなかったようだ。症状が安定するまでは控えて欲しいという内容だ。
　その生徒は紺野と名乗ったが、バタバタしてたらいつの間にか居なくなっていたらしい。手が空いてる教員は二年生のクラスの状況や、紺野の様子を聞かせて欲しい。
　という、校長からの提案にはほとんどの教員がだらしなく「はぁい」と返事をする。教頭からは「なんだ、その返事は。教員がやる気なかったら生徒にうつるぞ」などと発破をかけてくる。抽象的な言葉に耳を貸しても仕方がない、そういう空気が職員室を覆っている。従順ぶった返事だけしておけば、時の流れによって解決していく問題の一つではないか。
「あたし、紺野に聞いときます」
　音楽教師らしく朝から通る声の中澤を、周りの教員はいぶかしく伺う。校長と教頭は二人揃って何度も首を縦に振る。
「中澤先生、頼みましたよ」
　校長からの返事に「はい！」とやる気に満ちた声で応えた。その返事と共に朝会は終了し、教員たちは体育や社会などの教科別準備室へ急ぐ。
「なかざーせんせー、変わったね。なんか吹っ切れたみたい」
　机の向かいに立っていた吉澤が中澤へと声をかける。
　中澤は、そんなことない、と即答できなかった。校内引きこもりに自覚を持ち始めた矢先だからだ。ただ、今日も傷を隠すように白いワイシャツの襟を立てボタンをきっちりとしめて、上から紫色の薄手のカーディガンを羽織っている。首の傷跡をなぞっても痛みは感じない。
「放課後、図書準備室で作戦会議しません？飯田先生も」
　柔らかく茶色に染めた短髪をボリボリとかき「昨日お土産をゲットしましてね、作戦会議に持っていきますから」とちゃっかりおやつの話までしている。
「賛成。私も色々考えてきたし」
　飯田は一番下の引き出しから茶色い封筒を取り出すと、検討材料あるよ、と微笑む。
「ええよ」
「それ何時からですか？できれば会議に出たいんですけど」
　保健教諭の藤本が話題に乗っかり、なんか面白そうじゃないですか、と笑った。吉澤は、手が空き次第でいいからね、と笑顔を向ける。
「面白いってえらい前向きな感情やん。その気持ちは大切やな」
　呟きは近くにいる飯田や吉澤、そして藤本の耳へも届く。先週木曜の誰のことも信頼してない中澤はもういない、と藤本は感じていた。

[newpage]

朝会では加護道重の欠席と加護のお見舞い禁止令が出されたが、昨日のような騒ぎはなく生徒たちに冷静に受け止められたようだ。
　中澤が見る限り、飯田も冷静さを取り戻している。
　亀井は手を机に置いたりノートを用意したり落ち着きがなく話を聞いてないようだ。対して、紺野は頭を抱えて俯いている。長い髪が邪魔をして表情までは窺うことができない。やはり昨日病院へ向かったのは紺野なのだろうか。
　朝会が終わると、チャイムが鳴るまでの間に中澤はさっそく紺野の背に声をかける。
「紺野。こっち来ぃ」
　紺野はゆっくりと席を立ち、中澤を見ると下唇を噛む。伝えたいことがあるようだが、それも一瞬のことでひらりと踵を返し、廊下へと出ていく。何度も背中に呼びかけるも応じる様子はない。
　隣のクラスに入っていくのを見届け振り向くと、飯田が立っていた。背の高い飯田が無言で首を左右に振る。
「時間、置いてから、また、聞けばいい」
　ぶっきらぼうな言い方だが、飯田からのまともなアドバイスに、なるほどと納得する。
　吉澤先生は中澤を変わったと言ったが、飯田先生も着実に変化がある。
　もう一度、教室を覗くと、亀井が白い顔でぎゅっと両手を握っている。保健室へ連れていったほうがいいのだろうか。今度は亀井の机まで近づき、座って顔を亀井の視線まで落とす。
「亀井、体調悪いん？」
「大丈夫です」
　湿り気のある言い方がひっかかるが、否定して信頼関係を崩すのもよくないだろう。
「お昼、また一緒に食べような。今日はすぐ教室来れるから、な」
「……はい」
　虚を突かれたような返答に沈黙があったが、微笑みながら返事した亀井に安堵を覚える。昨日のようなヘマはしたくないと、中澤は策を用意してきたのだった。そのやる気は職員室での朝会にもあらわれている。やる気に満ち溢れた中澤は一時限の授業に間に合うよう、教室を出た。

[newpage]

授業終了のチャイムが鳴る。
　これからお昼を含めた四十五分間の休憩時間だ。五分前に授業を終わらせ、準備室に置いておいた弁当袋を取り出し、亀井のもとへ向かおうとする。しかし、準備室を出た廊下には四時限目の授業を受けてた三年生がニヤニヤしながら待っていた。
「やる気にあふれてる先生見るの去年以来」「後藤先生と恋に落ちて以来」「今度は誰に恋したの？」など好き勝手に生徒にいじられながら、否定せず足早に向かう。「二年生が大変だって噂になってる」と教えられた上、頑張ってねと廊下へと送り出される始末だった。
　きっと他人事だから楽しんで見守っていられるのだろう。音大を受けたいという生徒も今年はいないようで、中澤はその分気が楽だった。

「待たせた」
　教室は閑散としていた。紺野の姿もない。亀井は一人でお弁当に箸をつけるところだ。
「来るって言うたやん」
　昨日の亀井と比べると明らかに元気がないように思えた。そこへドタドタと教室へ入ってくる足音が聞こえる。
「私も入っていいですか？」
　おっじゃましまーすと亀井の近くにある机とつきあわせて勝手に座ったのは隣のクラスの新垣だ。何でも、いつも一緒に食べてる辻の元気がなくて参ってしまうのと中澤が出入りしてるのを不審に思い、偵察しにきたというわけだ。
　亀井は驚いたのか、元から交流がないのか、無言で食べ進めている。おにぎりと簡単にタッパーに詰めたおかずを交互に口にし、中澤が頷く暇はないほど、新垣のマシンガントークが続く。
　いつも喧嘩してるけど要は喧嘩するほど仲がいいってことで喧嘩する相手がいないのは寂しいんでしょうね、と新垣のおかずは一向に減らない。
　辻は一人？と中澤が聞くと、いや小川がいますと答えがあった。吉澤の耳にいれたほうがいいかもしれない。
　二人が食べ終わっても愚痴は続いた。
　辻に心配してるよって伝えれば、とアドバイスすると急に口数が少なくなり、三人が食べ終わったところで自然解散となった。教室から出ていく新垣の背中を目で追う。
「せんせ」
　亀井の乾いた声が聞こえる。紺野さんはこの時間きっと図書室ですよと教えてくれた。小説が好きみたいです、とも。図書準備室で作戦会議はあまり良い環境にはならなさそうだ。
「あの、これ」
　思考をめぐらせ始めようとした矢先、中澤の目の前にパステルピンクと水色の封筒が二通差し出される。二通とも中澤先生へ、と書いてある。
「手紙？嬉しいなぁ。読んでええ？」
「ここでは読まないでください」
　早く、きつめの言い方を亀井がしたことに驚きを隠せず、ああとぼんやりとした返事しかできない。きゅっと下唇を噛み、朝より今のほうが顔だけでなく指先まで青白くなっている。どしたん？と聞いても大丈夫ですという答えしか戻ってこない。
　仕方なくその場を離れ、図書館へ向かうも入れ違いだったのか来ていないのか紺野には会えずじまいだった。

[newpage]

午前中の診察終了間際に保田医師から午後は検査しようと提案があった。
　加護の体に不安がつきまとう。その表情を見てか、大丈夫だよ治療にも関係があるからねと真剣に諭され、了承した。
　結果は、妊娠初期だった。産むか堕胎か考えてと言われたが、すぐに堕胎を決めた。
　どうしてだろう。ずっと避妊してたのに。
　医師からはコンドームによる避妊は絶対安全ではないと教わった。いや、それよりもずっと子どもの体のままだと過信していた。
　若い子の肌は弾力があるからいいという客もいる。十、二十代でないと弾力は失われるという。だからこそ、妊娠って結婚が決まった大人がなるもので、まだまだ春を売っていきたい加護にとっては無縁の話でありたかった。

　通称クソチビこと矢口を元締めとして春の売買は成立している。よく大笑いしながら、酒を大量に飲み干す姿が目撃されているクソチビだ。危険だから直接的な金銭のやりとりをしないよう彼女が請け負っている。
　クソチビ曰く、女がやってたらサツだって油断するよ、だそうだ。本当かどうかはわからない。金髪のクソチビが下部で二つ縛りにし、キャップを目深に被る。それが商売の合図。平日、土日構わず客は買いに来る。
　待ち合わせ場所の指示が電話で入る。相手の要求は、ただ散歩するだけだったり一緒にごはんを食べるだけだったりカラオケだったり、体を重ねたり、と様々である。お互いの寂しさをお金で埋めあう時間。大好きな父の面影を追いかけて、あの時間をもう一度味わい直すように何度も何度も売った。
　幼い頃より多く入手できるお金の使い道。買い食いでは消費できなくなり、メイク用品から最近はブランドもののバッグやアクセサリーと買えるものはたくさんある。好きなものが買えても、心の隙間まで埋めることはできない。心につけた傷を表面化させるように、手首に傷を作り腕にも切り傷をつくる。
　二年生になったばかりのある日。加護はいつものようにクソチビから連絡を受け、待ち合わせ場所へと向かう途中だった。
笑みをたたえた紺野が目の前に現れる。
「高校生に見えない化粧、光にかざせばキラリと輝く透明なマニキュア、夕方出て夜遅くまで帰ってこない仕事、高価になっていくアクセサリー類」
「なぁ、急いでんねん。また今度な！」
「高いお団子二つ結びやいつも切り揃えられた前髪、必要以上に幼く見られたいのね」
　一つ一つが思い当たる言葉だった。
　紺野が見せた携帯電話の画面には、頭頂部の髪が薄い小太りのおじさんと腕を組んでラブホテルに入っていく加護が写っている。
「何やこれ……」
「先生にも家族にも、誰にも告げ口なんかしないから。ちょっと協力して欲しいの」
　怯える加護とは対照的に、紺野は何か楽しいことが始まる前触れのように微笑んでいた。こんなことが起きたから、紺野とつるむようになる。一年生の頃は挨拶や雑談をするぐらいであったが、現学年はトイレや特別教室への移動なども一緒に行動するように変わる。そして、いじめのターゲットは最初から亀井に決まっていたようだ。
　紺野はいじめだとは一言も言わず、遊びだとか奴隷だとか散々亀井をなぶり、欲求のおもむくままに弄んでいるように思えた。二人の間に何があったのか聞く気はない。きっと亀井が謝っても解決しないだろうし、もし逆らうようなことをしたら母や学校に告げ口されるだろうと考えたからだ。
――だから、わたしは汚い。

[newpage]

午後の授業を無事に終え、西に落ち始めた陽に掌をかざす。金曜夜に切った爪を眺める。やすりで少し削ろうか。そうすれば、素早い指の動きに耐えられるのだ。
　あのときの道重の爪は伸びた状態だった。本人が言うとおり、日常的にピアノには触れてないのだろう。
　清掃担当の生徒が来るまで、中澤は音楽準備室で亀井からの手紙を持つ。深爪では破りにくいから、ハサミで封を切る。
　授業というストレスから解放されたからか、わっと拡がるざわめき。班毎に分けられた清掃分担場所へと急ぐ生徒たち。そして、走らない！という大声の注意が聞こえてくる。清掃が始まったのか、静かになった音楽準備室のソファに沈みこんだ。

　水色の封筒は亀井からの手紙だった。丁寧に書こうとしたのだろうか、文字のバランスがやたら下に寄っている。失礼のないようにと普段では使わないであろう言葉が盛り込まれている文章だ。要旨としては、パステルピンクの封筒は道重からで一度あけてしまったが、やはり勇気を出して先生に渡すのがいいと思う、先生ごめんなさい、私も同じ事をされてた。これだけでは意味がわからないので、もう一つの封筒をあける。
　丁寧ながらどこか丸っこいかわいらしい文字が並んでいる。集中して読もう。どんなことをされていたのか好奇心が勝る。
「先生、ゴミありますか」
　ノックなしに清掃担当の生徒が突然扉を開けると、中澤の肩がびくんと揺れる。今日はええよ、と笑顔を見せてやんわり断った。

[newpage]

中澤先生へ

こんにちは。道重です。
絵里から中澤先生が副担任になったと聞きました。
朝の会やお昼にもいると聞き、休んでても絵里から手紙を渡してもらえればいいなと思い、書いています。
先生にちゃんと会って伝えたかったけど、難しいので手紙にします。

先生。こんなことしても許されるんですか？
友達になら、クラスメイトになら、してもいいんですか？
さゆみは違うと思いました。
だから、先生にも謝りたいと思いました。
噛んでしまってごめんなさい。
優しくされて、どうしたらいいかわからなかったんです。
先生が誘ってくれてさゆみはとっても嬉しかった！
歌は苦手だけど音楽が好きになりました。
先生と一緒にピアノを弾いてみたいと思いました。
そのためには何をされてたか伝えて、解決できるなら、解決したいです。
一人ではどうしたらいいかはわからなかったけど、絵里が色々伝えてくれたから、さゆみも頑張って先生に伝えます。

　便箋の一枚目には嬉しくなるようなことが書いてある。何をされてたかのか具体的なことは書いてないが、単純に謝ってくれたのは嬉しい。
　一緒にピアノを弾きたいという願望は、道重の技量ではまったく足りてないから難しいかもしれない。どうやって応えたらいいか模索するのもまた楽しい作業でもある。それに、一歩踏み出したからこそ生徒が一つ一つ応えてくれるのもまた実りがある。
　どうして早く言い出さなかったのか。言い出せなかったのか。こうなるまで伝えられなかった。

　二枚目の便箋へと指をかける前に大きな深呼吸を一つする。緊張してこわばっていた肩がほぐれる。
　読了後、中澤は慌ててその場から逃げ出すようにトイレへと駆け込んだ。手紙に書かれていたその場所へ。中澤は洋式便器のフタを上げると、胃からあがってきた液体を中にぶちまけた。ツンと鼻をつく嫌な臭いが個室に広がる。

[newpage]

ーー先生。トイレに一緒に行ったら個室で催してるところを覗かれました。
ーーわざわざ壁をよじ登って上から覗かれました。
ーーこれって友達なら許されるんですか？

　カハッ、カハッと口を開けたまま咳き込む。お腹がグルグルと唸る。右手をお腹にあてさすってみるが、調子は良くないようだ。幼稚、だなんて決めつけて、今までの背景を理解しなかった。多感な時期ほど自分と他人への性に敏感である。

ーー先生。屋上への階段の踊り場で無理やりキスされました。

　不意に思い出されるのは前任の保健教諭、後藤との情事だった。好きだから追いかける。最初のうちは生徒がいないところでなら受け止めてくれた。でも、次第に校舎の外だけとなりデートすらしなくなり、連絡を取り合わなくなった。

ーー先生。トイレでスカートをめくられて下着をケータイで撮影されました。

　それでも好きだと信じて中澤から一方的に連絡することはあった。後藤は校内で追いかけられるたびに何度も逃げていた。保健室は具合の悪い生徒がいつでも来られる場所という原則を破ってまで逃げた。

ーー高く売れるから遊ぶお金になるよって言われました。

　後藤との噂は好意的なものも悪意に満ちたものもあった。同性でも好きになるって素敵とか美人同士でくっつきあうのは目の保養とか。

ーーやめてって言ってもやめてくれないし、クラスメイトは通りすぎていくだけでした。
ーー誰も止めてくれなかった。

　耳年増の生徒ほど辛辣な噂を流してくる。
　レズなんて気持ち悪い。
　女にキスするなんて嫌がらせと同じ。
　ラブホじゃないんだから。

ーーモップの柄の部分でスカートをめくってきました。
ーー何度もスカートの乱れを直そうとしたけど、体をモップで押されたり下着の上から指でさわってきたりして気持ち悪かった。
ーートイレの床に倒れてしまって撮影されました。

　どこで何してもいいなんてウケる。
　教師より売女が合ってるんじゃない？
　見せられるなんて迷惑。ウザくね。

ーー清純そうに見える子のは高く売れると言われました。
ーー別の日には下着を脱がされそうになりました。
ーー必死で抵抗しました。
ーーでも、やっぱり一人ではどうすることもできなくて脱がされました。
ーーその日は運動着を着用して過ごしました。
ーーザラザラして痛かったです。

　後藤を追いかけてる間は耳に入らないし、後藤がいなくなってからは音楽準備室に逃げ込んでいれば物理的に聞こえてこなくなった。

　他人の性を玩具にするような行為が校内でされてきたのかと思うと苦しくなる。まさに苦い胃液が食道を逆流してくる。お腹の奥からあふれだす胃液は、自らの恋を同性愛嫌悪として強制的に見せられているようだった。それは好奇心までをも飲み込んで吐き出させる。

ーー売ったお金で放課後遊ぼうよと誘われたけど、補習があるから断れました。
ーー先生との補習があって嬉しかったです。断れたから。

　何度かお腹をさすると体が温まってきたようだ。もう胃液は出てこなかったが、肩で息を何度もしてからトイレットペーパーで口をぬぐう。フタをしめてから流す。
　道重や亀井のされてきたことを思うと、全てを流してしまいたかった。どうすれば道重の怒りがおさまって、二度と同じことを繰り返さないようにできるのか。自分が動けば誰かを楽にできるのか。

ーーさゆみは友達だと思いたかった。
ーーでも、紺野さんは最初に言いました。ドレイになるんだよって。
ーードレイってこういうことをされる人なんですか？
ーードレイってみんなから笑われて当然なんですか？
ーー先生、教えてください。

[newpage]

中澤は二年生の教室を訪ねる。今日のうちに感謝を伝えたくて亀井に会っておきたかった。全部同じことをされたわけではないだろうが、どんなにか辛かっただろう。肩ほどの長さの髪型を見つけ声をかける。
「亀井！」
「せんせぇ？どぅしたんですか？」
　亀井の間の抜けた返事に不思議と安心感を覚える。きっと目とまぶたは赤くなっているだろう。鼻水だって垂れてきそうなのに、何も聞かないでくれてありがとう。
「ありがとう、伝えてくれて。明日、音楽あるから。それだけ言いたかったんや」
　紺野が教室にいるかどうかはどうでも良かった。少しずつ動くしかない。一歩でも早く足を前に出そう。転んでもまた起きあがればいい。

[newpage]

ベッドとベッドを仕切るカーテンの向こうで中澤が着替えている。生徒に噛まれたという怪我を看て、手当をし、藤本は渡された手紙を読み終えた。
　パステルピンクの封筒には中澤宛とある。当初は、生徒のプライバシー侵害にあたるからと拒否したのだが、傷痕を見せられ教師の心の傷を癒す手段だと思い直した。それに、強情を張らず信頼してきてくれたのが嬉しかったからでもある。
　二人だけの秘密というのは甘い罠でもある。好意と恋は言葉の響きが似ているだけでなく、感情の動きとしても似ているのだった。きっと気づいてないのだろう。お互いを信頼した状態でなければ相談はされない。そもそも自分のためだけでなく誰かのために動こうとはしない。歩みよる行為は次第に好意に変わっていくのだろうか、それとも。
　いずれわかること。保っていたはずの人間関係のパワーバランスが変化している。この先、どう変わるのだろう。どう解決するのだろう。
　中澤から聞いた「紺野は小説好きでよく図書館へ行く」という情報を携帯で吉澤へと伝える。
「すまんな」
「いえいえ、仕事ですもん」
　カーテンを開けて出てきた中澤の頬はほんのりと赤みがかっている。中澤は今さら恥ずかしかったなどとは言えない。
「今日の作戦会議、やるんかな」
「あ、さっきの情報を吉澤先生にコレでお伝えしときました」
　ボヤけた声と視点の呟きが中澤から発せられると、藤本が着ている白衣のポケットから覗かせたスマホを見て、やっとクスリと笑った。それを確認すると藤本も笑みを浮かべる。
「ちょっと面倒ですけど外でやるのもいいんじゃないでしょうか」
「ええやん、お酒飲みながら？」
「飲みすぎ注意ですけどね」
　大きな笑い声が保健室に響く。ハッと二人して両手を口へと当てた。図書室と保健室ではお静かに。
「またあとでな」
「はい、あとで。今日、来てくれて嬉しかったですよ、中澤せんせ」
「ん」
中澤は片手を挙げてヒラリと舞わせると下を向く。
頬が赤いままだった。

秋晴れの空を高く感じる。
　おはよう、おはようと挨拶しじゃれあう生徒の声はあたたかい。朝晩と昼間の気温差があり、登校時には半袖の上からベストを着る生徒がだんだんと増えてきた。高校前の並木道は乾燥し始めた葉っぱが朝の冷えた風にのって生徒たちの頭上でカラカラと鳴る。その様子を藤本は保健室の窓から眺めた。部活の朝練が終わる時刻、今朝も怪我や病気はなかったようだ。
　吉澤先生が顧問をしているバレーボール部は怪我が多い。
　怪我人が出るたびに口頭で注意を申し入れているが、改善されていなかった。こういう状況だったが、昨日から二日続けて怪我がないのは本当に良いことだ。
　中学生から続けているという吉澤が打つサーブを一度だけ見たことがある。まだ着任したばかりの四月、あまりにも怪我が多いので注意も兼ねて視察へ行ったのだ。茶色く染めた短髪とうなじ、上腕二頭筋やふくらはぎの筋肉、細い足首とそこに浮き出る血管、色素の薄い色白の肌に運動して上気し赤くなった頬。これらがそろっていて女子から人気でないわけないだろ、こんちくしょうめ、と言いそうになったが、抑えた。バレーボール部の部員数が多いのも頷ける話だ。吉澤から「やってみよう」と一言あれば、多少無理してでもやってやろうという気になるのが女心だ。この場で注意したら、部員からむしろ責められそうだと退散した。
　それから半年経とうという時期に、やっと思いが通じたかと嬉しくなる。朝からルンルンと浮かれて、一旦保健室を閉め、職員室で行う朝会へと向かう。
[newpage] 職員室の窓から入り込む冷たい風に吹かれる中澤の姿がある。以前は朝会が始まっても遅刻が目立っていたが、土曜の一件以来遅刻なしだ。それも教員への挨拶含めた立ち話をしているのだから、人はいくつになっても変化を受け入れ成長していくのだろう。
　教員たちが校内引きこもりと噂していたのを中澤は知らない。今年度は誰とも接点を作りたがらなかったのだ。大人なのに極端だという人もいるだろう。そうであればあるほど、変化の振り幅は大きくなり、やがて成長へとつながる。
　本人が変化を求められればの話だが、年少であればあるほど認められる傾向だ。どんなきっかけでも構わないが、変化を楽しむ余裕が出てくるのはすばらしい。

教頭宛に病院から連絡があった。
　加護の面会謝絶が決定したから見舞いに来ないよう指導してくれ、と。どうも見舞いに行った生徒がいたらしいが、それどころではなかったようだ。症状が安定するまでは控えて欲しいという内容だ。
　その生徒は紺野と名乗ったが、バタバタしてたらいつの間にか居なくなっていたらしい。手が空いてる教員は二年生のクラスの状況や、紺野の様子を聞かせて欲しい。
　という、校長からの提案にはほとんどの教員がだらしなく「はぁい」と返事をする。教頭からは「なんだ、その返事は。教員がやる気なかったら生徒にうつるぞ」などと発破をかけてくる。抽象的な言葉に耳を貸しても仕方がない、そういう空気が職員室を覆っている。従順ぶった返事だけしておけば、時の流れによって解決していく問題の一つではないか。
「あたし、紺野に聞いときます」
　音楽教師らしく朝から通る声の中澤を、周りの教員はいぶかしく伺う。校長と教頭は二人揃って何度も首を縦に振る。
「中澤先生、頼みましたよ」
　校長からの返事に「はい！」とやる気に満ちた声で応えた。その返事と共に朝会は終了し、教員たちは体育や社会などの教科別準備室へ急ぐ。
「なかざーせんせー、変わったね。なんか吹っ切れたみたい」
　机の向かいに立っていた吉澤が中澤へと声をかける。
　中澤は、そんなことない、と即答できなかった。校内引きこもりに自覚を持ち始めた矢先だからだ。ただ、今日も傷を隠すように白いワイシャツの襟を立てボタンをきっちりとしめて、上から紫色の薄手のカーディガンを羽織っている。首の傷跡をなぞっても痛みは感じない。
「放課後、図書準備室で作戦会議しません？ 飯田先生も」
　柔らかく茶色に染めた短髪をボリボリとかき「昨日お土産をゲットしましてね、作戦会議に持っていきますから」とちゃっかりおやつの話までしている。
「賛成。私も色々考えてきたし」
　飯田は一番下の引き出しから茶色い封筒を取り出すと、検討材料あるよ、と微笑む。
「ええよ」
「それ何時からですか？ できれば会議に出たいんですけど」
　保健教諭の藤本が話題に乗っかり、なんか面白そうじゃないですか、と笑った。吉澤は、手が空き次第でいいからね、と笑顔を向ける。
「面白いってえらい前向きな感情やん。その気持ちは大切やな」
　呟きは近くにいる飯田や吉澤、そして藤本の耳へも届く。先週木曜の誰のことも信頼してない中澤はもういない、と藤本は感じていた。
[newpage] 朝会では加護道重の欠席と加護のお見舞い禁止令が出されたが、昨日のような騒ぎはなく生徒たちに冷静に受け止められたようだ。
　中澤が見る限り、飯田も冷静さを取り戻している。
　亀井は手を机に置いたりノートを用意したり落ち着きがなく話を聞いてないようだ。対して、紺野は頭を抱えて俯いている。長い髪が邪魔をして表情までは窺うことができない。やはり昨日病院へ向かったのは紺野なのだろうか。
　朝会が終わると、チャイムが鳴るまでの間に中澤はさっそく紺野の背に声をかける。
「紺野。こっち来ぃ」
　紺野はゆっくりと席を立ち、中澤を見ると下唇を噛む。伝えたいことがあるようだが、それも一瞬のことでひらりと踵を返し、廊下へと出ていく。何度も背中に呼びかけるも応じる様子はない。
　隣のクラスに入っていくのを見届け振り向くと、飯田が立っていた。背の高い飯田が無言で首を左右に振る。
「時間、置いてから、また、聞けばいい」
　ぶっきらぼうな言い方だが、飯田からのまともなアドバイスに、なるほどと納得する。
　吉澤先生は中澤を変わったと言ったが、飯田先生も着実に変化がある。
　もう一度、教室を覗くと、亀井が白い顔でぎゅっと両手を握っている。保健室へ連れていったほうがいいのだろうか。今度は亀井の机まで近づき、座って顔を亀井の視線まで落とす。
「亀井、体調悪いん？」
「大丈夫です」
　湿り気のある言い方がひっかかるが、否定して信頼関係を崩すのもよくないだろう。
「お昼、また一緒に食べような。今日はすぐ教室来れるから、な」
「……はい」
　虚を突かれたような返答に沈黙があったが、微笑みながら返事した亀井に安堵を覚える。昨日のようなヘマはしたくないと、中澤は策を用意してきたのだった。そのやる気は職員室での朝会にもあらわれている。やる気に満ち溢れた中澤は一時限の授業に間に合うよう、教室を出た。
[newpage] 授業終了のチャイムが鳴る。
　これからお昼を含めた四十五分間の休憩時間だ。五分前に授業を終わらせ、準備室に置いておいた弁当袋を取り出し、亀井のもとへ向かおうとする。しかし、準備室を出た廊下には四時限目の授業を受けてた三年生がニヤニヤしながら待っていた。
「やる気にあふれてる先生見るの去年以来」「後藤先生と恋に落ちて以来」「今度は誰に恋したの？」など好き勝手に生徒にいじられながら、否定せず足早に向かう。「二年生が大変だって噂になってる」と教えられた上、頑張ってねと廊下へと送り出される始末だった。
　きっと他人事だから楽しんで見守っていられるのだろう。音大を受けたいという生徒も今年はいないようで、中澤はその分気が楽だった。

「待たせた」
　教室は閑散としていた。紺野の姿もない。亀井は一人でお弁当に箸をつけるところだ。
「来るって言うたやん」
　昨日の亀井と比べると明らかに元気がないように思えた。そこへドタドタと教室へ入ってくる足音が聞こえる。
「私も入っていいですか？」
　おっじゃましまーすと亀井の近くにある机とつきあわせて勝手に座ったのは隣のクラスの新垣だ。何でも、いつも一緒に食べてる辻の元気がなくて参ってしまうのと中澤が出入りしてるのを不審に思い、偵察しにきたというわけだ。
　亀井は驚いたのか、元から交流がないのか、無言で食べ進めている。おにぎりと簡単にタッパーに詰めたおかずを交互に口にし、中澤が頷く暇はないほど、新垣のマシンガントークが続く。
　いつも喧嘩してるけど要は喧嘩するほど仲がいいってことで喧嘩する相手がいないのは寂しいんでしょうね、と新垣のおかずは一向に減らない。
　辻は一人？ と中澤が聞くと、いや小川がいますと答えがあった。吉澤の耳にいれたほうがいいかもしれない。
　二人が食べ終わっても愚痴は続いた。
　辻に心配してるよって伝えれば、とアドバイスすると急に口数が少なくなり、三人が食べ終わったところで自然解散となった。教室から出ていく新垣の背中を目で追う。
「せんせ」
　亀井の乾いた声が聞こえる。紺野さんはこの時間きっと図書室ですよと教えてくれた。小説が好きみたいです、とも。図書準備室で作戦会議はあまり良い環境にはならなさそうだ。
「あの、これ」
　思考をめぐらせ始めようとした矢先、中澤の目の前にパステルピンクと水色の封筒が二通差し出される。二通とも中澤先生へ、と書いてある。
「手紙？ 嬉しいなぁ。読んでええ？」
「ここでは読まないでください」
　早く、きつめの言い方を亀井がしたことに驚きを隠せず、ああとぼんやりとした返事しかできない。きゅっと下唇を噛み、朝より今のほうが顔だけでなく指先まで青白くなっている。どしたん？ と聞いても大丈夫ですという答えしか戻ってこない。
　仕方なくその場を離れ、図書館へ向かうも入れ違いだったのか来ていないのか紺野には会えずじまいだった。
[newpage] 午前中の診察終了間際に保田医師から午後は検査しようと提案があった。
　加護の体に不安がつきまとう。その表情を見てか、大丈夫だよ治療にも関係があるからねと真剣に諭され、了承した。
　結果は、妊娠初期だった。産むか堕胎か考えてと言われたが、すぐに堕胎を決めた。
　どうしてだろう。ずっと避妊してたのに。
　医師からはコンドームによる避妊は絶対安全ではないと教わった。いや、それよりもずっと子どもの体のままだと過信していた。
　若い子の肌は弾力があるからいいという客もいる。十、二十代でないと弾力は失われるという。だからこそ、妊娠って結婚が決まった大人がなるもので、まだまだ春を売っていきたい加護にとっては無縁の話でありたかった。

通称クソチビこと矢口を元締めとして春の売買は成立している。よく大笑いしながら、酒を大量に飲み干す姿が目撃されているクソチビだ。危険だから直接的な金銭のやりとりをしないよう彼女が請け負っている。
　クソチビ曰く、女がやってたらサツだって油断するよ、だそうだ。本当かどうかはわからない。金髪のクソチビが下部で二つ縛りにし、キャップを目深に被る。それが商売の合図。平日、土日構わず客は買いに来る。
　待ち合わせ場所の指示が電話で入る。相手の要求は、ただ散歩するだけだったり一緒にごはんを食べるだけだったりカラオケだったり、体を重ねたり、と様々である。お互いの寂しさをお金で埋めあう時間。大好きな父の面影を追いかけて、あの時間をもう一度味わい直すように何度も何度も売った。
　幼い頃より多く入手できるお金の使い道。買い食いでは消費できなくなり、メイク用品から最近はブランドもののバッグやアクセサリーと買えるものはたくさんある。好きなものが買えても、心の隙間まで埋めることはできない。心につけた傷を表面化させるように、手首に傷を作り腕にも切り傷をつくる。
　二年生になったばかりのある日。加護はいつものようにクソチビから連絡を受け、待ち合わせ場所へと向かう途中だった。
笑みをたたえた紺野が目の前に現れる。
「高校生に見えない化粧、光にかざせばキラリと輝く透明なマニキュア、夕方出て夜遅くまで帰ってこない仕事、高価になっていくアクセサリー類」
「なぁ、急いでんねん。また今度な！」
「高いお団子二つ結びやいつも切り揃えられた前髪、必要以上に幼く見られたいのね」
　一つ一つが思い当たる言葉だった。
　紺野が見せた携帯電話の画面には、頭頂部の髪が薄い小太りのおじさんと腕を組んでラブホテルに入っていく加護が写っている。
「何やこれ……」
「先生にも家族にも、誰にも告げ口なんかしないから。ちょっと協力して欲しいの」
　怯える加護とは対照的に、紺野は何か楽しいことが始まる前触れのように微笑んでいた。こんなことが起きたから、紺野とつるむようになる。一年生の頃は挨拶や雑談をするぐらいであったが、現学年はトイレや特別教室への移動なども一緒に行動するように変わる。そして、いじめのターゲットは最初から亀井に決まっていたようだ。
　紺野はいじめだとは一言も言わず、遊びだとか奴隷だとか散々亀井をなぶり、欲求のおもむくままに弄んでいるように思えた。二人の間に何があったのか聞く気はない。きっと亀井が謝っても解決しないだろうし、もし逆らうようなことをしたら母や学校に告げ口されるだろうと考えたからだ。
――だから、わたしは汚い。
[newpage] 午後の授業を無事に終え、西に落ち始めた陽に掌をかざす。金曜夜に切った爪を眺める。やすりで少し削ろうか。そうすれば、素早い指の動きに耐えられるのだ。
　あのときの道重の爪は伸びた状態だった。本人が言うとおり、日常的にピアノには触れてないのだろう。
　清掃担当の生徒が来るまで、中澤は音楽準備室で亀井からの手紙を持つ。深爪では破りにくいから、ハサミで封を切る。
　授業というストレスから解放されたからか、わっと拡がるざわめき。班毎に分けられた清掃分担場所へと急ぐ生徒たち。そして、走らない！ という大声の注意が聞こえてくる。清掃が始まったのか、静かになった音楽準備室のソファに沈みこんだ。

水色の封筒は亀井からの手紙だった。丁寧に書こうとしたのだろうか、文字のバランスがやたら下に寄っている。失礼のないようにと普段では使わないであろう言葉が盛り込まれている文章だ。要旨としては、パステルピンクの封筒は道重からで一度あけてしまったが、やはり勇気を出して先生に渡すのがいいと思う、先生ごめんなさい、私も同じ事をされてた。これだけでは意味がわからないので、もう一つの封筒をあける。
　丁寧ながらどこか丸っこいかわいらしい文字が並んでいる。集中して読もう。どんなことをされていたのか好奇心が勝る。
「先生、ゴミありますか」
　ノックなしに清掃担当の生徒が突然扉を開けると、中澤の肩がびくんと揺れる。今日はええよ、と笑顔を見せてやんわり断った。
[newpage]
中澤先生へ

こんにちは。道重です。
絵里から中澤先生が副担任になったと聞きました。
朝の会やお昼にもいると聞き、休んでても絵里から手紙を渡してもらえればいいなと思い、書いています。
先生にちゃんと会って伝えたかったけど、難しいので手紙にします。

先生。こんなことしても許されるんですか？
友達になら、クラスメイトになら、してもいいんですか？
さゆみは違うと思いました。
だから、先生にも謝りたいと思いました。
噛んでしまってごめんなさい。
優しくされて、どうしたらいいかわからなかったんです。
先生が誘ってくれてさゆみはとっても嬉しかった！
歌は苦手だけど音楽が好きになりました。
先生と一緒にピアノを弾いてみたいと思いました。
そのためには何をされてたか伝えて、解決できるなら、解決したいです。
一人ではどうしたらいいかはわからなかったけど、絵里が色々伝えてくれたから、さゆみも頑張って先生に伝えます。

便箋の一枚目には嬉しくなるようなことが書いてある。何をされてたかのか具体的なことは書いてないが、単純に謝ってくれたのは嬉しい。
　一緒にピアノを弾きたいという願望は、道重の技量ではまったく足りてないから難しいかもしれない。どうやって応えたらいいか模索するのもまた楽しい作業でもある。それに、一歩踏み出したからこそ生徒が一つ一つ応えてくれるのもまた実りがある。
　どうして早く言い出さなかったのか。言い出せなかったのか。こうなるまで伝えられなかった。

二枚目の便箋へと指をかける前に大きな深呼吸を一つする。緊張してこわばっていた肩がほぐれる。
　読了後、中澤は慌ててその場から逃げ出すようにトイレへと駆け込んだ。手紙に書かれていたその場所へ。中澤は洋式便器のフタを上げると、胃からあがってきた液体を中にぶちまけた。ツンと鼻をつく嫌な臭いが個室に広がる。
[newpage]
ーー先生。トイレに一緒に行ったら個室で催してるところを覗かれました。
ーーわざわざ壁をよじ登って上から覗かれました。
ーーこれって友達なら許されるんですか？

カハッ、カハッと口を開けたまま咳き込む。お腹がグルグルと唸る。右手をお腹にあてさすってみるが、調子は良くないようだ。幼稚、だなんて決めつけて、今までの背景を理解しなかった。多感な時期ほど自分と他人への性に敏感である。

ーー先生。屋上への階段の踊り場で無理やりキスされました。

不意に思い出されるのは前任の保健教諭、後藤との情事だった。好きだから追いかける。最初のうちは生徒がいないところでなら受け止めてくれた。でも、次第に校舎の外だけとなりデートすらしなくなり、連絡を取り合わなくなった。

ーー先生。トイレでスカートをめくられて下着をケータイで撮影されました。

それでも好きだと信じて中澤から一方的に連絡することはあった。後藤は校内で追いかけられるたびに何度も逃げていた。保健室は具合の悪い生徒がいつでも来られる場所という原則を破ってまで逃げた。

ーー高く売れるから遊ぶお金になるよって言われました。

後藤との噂は好意的なものも悪意に満ちたものもあった。同性でも好きになるって素敵とか美人同士でくっつきあうのは目の保養とか。

ーーやめてって言ってもやめてくれないし、クラスメイトは通りすぎていくだけでした。
ーー誰も止めてくれなかった。

耳年増の生徒ほど辛辣な噂を流してくる。
　レズなんて気持ち悪い。
　女にキスするなんて嫌がらせと同じ。
　ラブホじゃないんだから。

ーーモップの柄の部分でスカートをめくってきました。
ーー何度もスカートの乱れを直そうとしたけど、体をモップで押されたり下着の上から指でさわってきたりして気持ち悪かった。
ーートイレの床に倒れてしまって撮影されました。

どこで何してもいいなんてウケる。
　教師より売女が合ってるんじゃない？
　見せられるなんて迷惑。ウザくね。

ーー清純そうに見える子のは高く売れると言われました。
ーー別の日には下着を脱がされそうになりました。
ーー必死で抵抗しました。
ーーでも、やっぱり一人ではどうすることもできなくて脱がされました。
ーーその日は運動着を着用して過ごしました。
ーーザラザラして痛かったです。

後藤を追いかけてる間は耳に入らないし、後藤がいなくなってからは音楽準備室に逃げ込んでいれば物理的に聞こえてこなくなった。

他人の性を玩具にするような行為が校内でされてきたのかと思うと苦しくなる。まさに苦い胃液が食道を逆流してくる。お腹の奥からあふれだす胃液は、自らの恋を同性愛嫌悪として強制的に見せられているようだった。それは好奇心までをも飲み込んで吐き出させる。

ーー売ったお金で放課後遊ぼうよと誘われたけど、補習があるから断れました。
ーー先生との補習があって嬉しかったです。断れたから。

何度かお腹をさすると体が温まってきたようだ。もう胃液は出てこなかったが、肩で息を何度もしてからトイレットペーパーで口をぬぐう。フタをしめてから流す。
　道重や亀井のされてきたことを思うと、全てを流してしまいたかった。どうすれば道重の怒りがおさまって、二度と同じことを繰り返さないようにできるのか。自分が動けば誰かを楽にできるのか。

ーーさゆみは友達だと思いたかった。
ーーでも、紺野さんは最初に言いました。ドレイになるんだよって。
ーードレイってこういうことをされる人なんですか？
ーードレイってみんなから笑われて当然なんですか？
ーー先生、教えてください。

[newpage] 中澤は二年生の教室を訪ねる。今日のうちに感謝を伝えたくて亀井に会っておきたかった。全部同じことをされたわけではないだろうが、どんなにか辛かっただろう。肩ほどの長さの髪型を見つけ声をかける。
「亀井！」
「せんせぇ？ どぅしたんですか？」
　亀井の間の抜けた返事に不思議と安心感を覚える。きっと目とまぶたは赤くなっているだろう。鼻水だって垂れてきそうなのに、何も聞かないでくれてありがとう。
「ありがとう、伝えてくれて。明日、音楽あるから。それだけ言いたかったんや」
　紺野が教室にいるかどうかはどうでも良かった。少しずつ動くしかない。一歩でも早く足を前に出そう。転んでもまた起きあがればいい。
[newpage] ベッドとベッドを仕切るカーテンの向こうで中澤が着替えている。生徒に噛まれたという怪我を看て、手当をし、藤本は渡された手紙を読み終えた。
　パステルピンクの封筒には中澤宛とある。当初は、生徒のプライバシー侵害にあたるからと拒否したのだが、傷痕を見せられ教師の心の傷を癒す手段だと思い直した。それに、強情を張らず信頼してきてくれたのが嬉しかったからでもある。
　二人だけの秘密というのは甘い罠でもある。好意と恋は言葉の響きが似ているだけでなく、感情の動きとしても似ているのだった。きっと気づいてないのだろう。お互いを信頼した状態でなければ相談はされない。そもそも自分のためだけでなく誰かのために動こうとはしない。歩みよる行為は次第に好意に変わっていくのだろうか、それとも。
　いずれわかること。保っていたはずの人間関係のパワーバランスが変化している。この先、どう変わるのだろう。どう解決するのだろう。
　中澤から聞いた「紺野は小説好きでよく図書館へ行く」という情報を携帯で吉澤へと伝える。
「すまんな」
「いえいえ、仕事ですもん」
　カーテンを開けて出てきた中澤の頬はほんのりと赤みがかっている。中澤は今さら恥ずかしかったなどとは言えない。
「今日の作戦会議、やるんかな」
「あ、さっきの情報を吉澤先生にコレでお伝えしときました」
　ボヤけた声と視点の呟きが中澤から発せられると、藤本が着ている白衣のポケットから覗かせたスマホを見て、やっとクスリと笑った。それを確認すると藤本も笑みを浮かべる。
「ちょっと面倒ですけど外でやるのもいいんじゃないでしょうか」
「ええやん、お酒飲みながら？」
「飲みすぎ注意ですけどね」
　大きな笑い声が保健室に響く。ハッと二人して両手を口へと当てた。図書室と保健室ではお静かに。
「またあとでな」
「はい、あとで。今日、来てくれて嬉しかったですよ、中澤せんせ」
「ん」
中澤は片手を挙げてヒラリと舞わせると下を向く。
頬が赤いままだった。

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